建筑精美的清代民居下盐店,位于西沱镇云梯街下段,现为胜利街5号,县级文物保护单位。下盐店为渝东地区典型古民居建筑群。据考证,为清代举人杨氏家族的住宅,原由街面进入,利用坡地高差,建多重院落,当地称为:重重过厅连着“一道道天”(一个天井即为“一道天”,也称“一通天”)。现仅存建筑群的最后“一道天”及其周围部分地基,石构件仍存,整体形势依稀可辨。
该建筑群坐东面西,西可眺望长江,东、北两面紧邻高3.5米的陡坎,南部较为开阔,为一坳地。现建筑群通井深26.1米,通面阔20.75米,建筑台基占地564.5平方米,环境范围约36伊39米,总占地面积1 400平方米。其占地面积包括现在正厅南侧后加建的一座建筑,这座后建建筑的屋顶与正厅相连,为改民居为粮库时加建。此建筑曾被改作粮站仓库,归粮站管理,但现已废置不用。前厅建筑保存完整,单檐悬山顶。台明高1.65米,石阶梯九级。前厅五开间,明间面阔稍大,约5米;次间、梢间面阔近同,约4米。进深四间,前一间为廊,通进深7.9米,前后出檐各为1.2米。柱径0.19耀0.23米不等。檐柱高5.1米。前厅构架全部为穿斗排架,六个排架,明间及次间四排架为五柱四瓜,设穿枋六道,穿枋尺寸0.15伊0.05米,加挑檐11檩。山面两个排架九柱无瓜柱,为“千柱落地”式。除前檐廊柱有柱础外,山面屋架柱子落在高1.2米的条石墙上,其余柱子则落在约200毫米高的条石基础上。建筑通高7.6米。屋面采用20伊120毫米的椽板,椽板上冷摊子小青瓦,正脊已无存,明间为过厅(有人称前厅为过厅),其前廊二步构架较有特色:廊间瓜柱下设斗拱,呈45度角放置在驼墩上。改为粮仓(或为粮仓)时,每间装松木仓板,货由仓顶入,将原来单檐的厢房加高改为重檐,原中柱截断,另加柱子支撑重檐,穿枋也被改动,原中间两品屋架已面目全非。厢房后檐仅存下半部,为大青砖砌,青砖下条石墙体高1.2米,与前厅山墙相连通,并在前厅墙处开一门,通前厅前廊。厢房除构架形式保存外,装修改动较大,原装修均毁。
正厅单檐悬山顶。面阔五间,进深九步架,通进深9.0米,前后上檐出均为1.2米。台明高1.1米,中路石阶七级,两侧各四级。正厅共有四排架为穿斗,两山采用硬山搁檩做法,各面山墙均加有前后檐角柱两根。除前后檐柱采用柱础外,其余各柱落在名品屋架下高0.2米的条石基础上。柱径0.21耀0.28米,前檐柱高5.0米。明间两品排架为六柱四瓜,次间排架为五柱12檩,由此可见其前后檐高不等。前廊两步架,因厢房与正厅构架在此交接,仅明间的前檐柱与其自身的排架对位,次间、梢间前檐柱的位置为厢房山墙排架柱。梢间排架前檐柱与厢房排架柱对位,共为一根,次间排间与厢房排架柱不对位,因此,廊架瓜柱做吊脚柱(下部无穿枋与厢房两山排架相连),梢间前廊设木楼梯,可通到厢房与正厅屋架(粮仓顶),此两部木楼梯为改建粮仓时所加。正厅各穿枋尺寸较前厅大,为0.170伊0.055米,纵向联系构件大额枋达0.38伊0.09米,另有多道步枋连接。正厅装修十分精美、考究,为此建筑的一大特色。正厅明间廊步跨空枋为三角形大雕花板,其中间刻有珠环,环内飘舞丝绦,环外遍生蔓草。枋头两端以方格图案刻地。雕花板上有月梁,月梁上置雕花驼墩,驼墩中央雕月影,内为走兽、飞鸟,影外为花与草叶。挑檐枋及排架穿枋枋尾在此出头,雕长鼻象头,与驼墩共同承担双步梁及其上面骑着的瓜柱。另檐柱与挑檐枋头之间的斜撑及明间挂落(南方又称花牙子)均为蔓草透空雕,做工十分精美,耐人寻味。
正厅较为考究,出檐部分做卷棚,廊间为轩顶廊,整个建筑群屋顶穿插连通。天井中前厅、厢房檐口同高,正厅则更高,加之精美的雕刻,显示出主人至尊的地位。各建筑均为小青瓦,有残余的勾头、滴水,檐口部分残坏比较严重。山墙为大青砖砌成,山墙中心上部有一方窗。由建筑的次间、梢间纵向步枋的位置推测应有楼层。正厅后墙下部为条石,上部为木板壁。
下盐店作为渝东地区清代民居建筑的代表,具有较高的文物保护价值,按照《国际古迹保护与修复宪章》定义,下盐店不属于“伟大的艺术作品”,但属于“随时光流逝而获得文化意义的过去一些较为朴实的艺术品”。下盐店巧妙地利用了山区地势的起伏,形成建筑群高低错落、屋宇重叠之势,给人以美感。2009年三峡库区蓄水至175米水位后,下盐店将全部淹没。下盐店古建筑将易地搬迁至云梯街上段,作为渝东传统古民居实物保存下来,建成民俗博物馆,供游人参观。
通过下盐店这一建筑,我们便可清楚地知道“川盐销楚”的整个历史。
早在宋代,川盐通过长江边的西界沱转运去湖北省恩施、利川、来凤一带,全程300多公里、约一米宽的青石板路,又称“三尺道”,是宋代著名的陆运交通线,故有“长江千里古盐道”之称。西沱镇就是这千里盐道的起点和转运站。明清时期,这里更是长江边商业贸易往来的古场镇,至今保存较为完整而雕刻精美的下盐店古建筑,既是清代建筑杰作,也是“川盐销楚”的历史见证。
早在北宋真宗咸平五年(1002),西界沱已是“川盐销楚”的盐运大道起点和商业贸易街场。清乾隆二十七年(1762),在此设巡检司,置塘汛,市场更加繁荣,成为连接川鄂“千里盐道”的交通枢纽,在历史上有着极其重要的地位。因当年武陵山区清江流域的盐源枯竭,四川自流井、贡井盐抢占了市场,原运至湖北的巫山盐、彭水郁山盐失去了竞争力,于是,“川盐销楚”就以西沱古镇为起点,连接这条在深山峡谷中穿行千里的“盐运古道”。清《石砫直隶厅志》上说的“……水陆贸易,烟火繁盛,俨然一郡邑也……”,道出了西界沱昔日的繁荣景象。元代川江水路在西界沱设“梅沱小水站”驿站,作为连接川鄂交通水驿,是重庆出川的必经驿站。古代的川盐、百货、丝绸、蜀绣等天府特产,经长江上游的成都、重庆、涪陵等地运到西界沱,再由西界沱转运去鄂西。
这条宋代“川盐销楚”盐运大道以长江边的西界沱云梯街为起点,翻越方斗山楠木垭,经王家乡青龙场,过石家坝,进入“黄连之乡”黄水坝,再经锅厂口、青冈坪、坡老巷、回面坡、万胜坝、八角庙、摩天坡、冷水溪,翻越“川鄂屏障”七曜山,到达湖北省利川、恩施等地,全程300多公里、一米多宽的青石板路上深陷的打杵足印,是土家族祖先艰苦创业的鲜活历史,史称长江“千里古盐道”。现黄水镇回面坡路段保存最完整。《四川古代交通路线史》记载,川鄂古道南陵山道(今重庆巫山县南陵山一百零八盘古道)经湖北建始入恩施,而黄水镇回面坡古道也通鄂西恩施,并与南陵山道相通。宋代诗人黄庭坚“浮云一百八盘萦,落日四十八渡明”诗句,生动形象地道出了当年蜀道的艰难险阻与闭塞交通。悠悠古道,历经数百年风雨保存至今。一盘盘青石板,宽大厚重,传承着土家族先民剽悍、尚武、勇敢、粗犷、勤劳的优良品格和民族气质。土家族先民披荆斩棘,赶着马帮,负荷山物,依崖凿道,垒石为关,拓展出这条人迹罕至的古道,一代又一代,把青石板踏得光亮圆滑,后人叠印着前人的足迹,在大山里休养生息。