土家人饮食,以老相传的酸酢肉、阴米茶、大块肉、坛子酒、酢酸菜为显著特点。土家人常将南瓜、红薯等切成片晒干,待杀过年猪后,将鲜肉、肠和南瓜片、红薯片等拌上玉米面、大米面,加入辣椒、盐等作料,装入瓷坛内,用桐叶、棕叶等密封,再倒置于水钵中,让其在无氧的环境中自然发酵,过一段时间即制成酸酢肉、酸酢肠。用同样的方法,土家人还做出酢海椒、面海椒等特色食品。
据说,人们最初制作酸酢肉,是为了防止吃不完的鲜肉腐烂。但酸酢肉制成后,其特殊的酸辣味极受人们的喜爱,土家人制作酸酢肉的方法也就流传了下来。酸酢肉可蒸、可炸、可炒,食用十分方便。如今,酸酢肉已成为土家特色菜谱上的常客。