张之洞画传

2.进士及第

　　同当时所有的读书人一样，为了光宗耀祖、出人头地，少年张之洞也走上了一条科举入仕的道路。

　　1849年的秋天，12岁的张之洞在老家人张喜的陪护下，启程回原籍直隶南皮县应童生试，这是取得生员（秀才）资格的入学考试。清代的读书人参加科举考试，按规定必须回原籍应试。首先经过知县主持的县试，然后参加由各府知府主持的府试，最后参加由学政主持的院试，才能取得生员的资格。生员的录取名额，根据当地文风的高低、钱粮人口的多少而定。经过3个多月的长途跋涉，张之洞在第二年春节后第一次回到故乡双庙村。在参加当年县试的童生中，数张之洞年龄最小，个儿最矮，这让麻脸的县教谕感到惊奇，有意试探这位看上去不过八九岁的小童生，提出要张之洞和他对对联。他指着院内一棵弯曲的桃树说：“驼背桃树倒开花，黄蜂仰视”，要张之洞对下联。张之洞略一思索，对道：“瘦脚莲蓬歪结子，白鹭斜观”。麻脸教谕连声称好，又出上联：“小童生两腿木耳”。张之洞暗想这是老先生在奚落自己，立刻回应：“老大人一脸花椒”。教谕听了摇头讪笑，心里却充满着对这位小童生的爱慕之情。

　　张之洞在3天中一连考了5场，不论是八股文，试帖诗，还是经论、解赋、策问，每场都应对自如，挥笔而就。那一次考试，张之洞名列榜首，中了秀才。在科举时代，考中秀才叫做“进学”，即取得进入县学继续深造的资格，然后依照“学而优则仕”的规则，通过乡试、会试、殿试一路考上去，金榜题名，封官授职，这就是所谓的“科举正途”。张之洞小小年纪就考中秀才，实属难得。

　　1852年夏，张之洞3年县学期满，来到北京准备参加这年8月举行的顺天府乡试。张之洞住在外祖父蒋策家中，蒋策是直隶卢龙县人，早年中进士，做过四川嘉定知府，后年老辞官，旅居北京。在蒋家，张之洞第一次见到他的族兄张之万。张之万告诉张之洞，乡试要考9天3场，但考官评卷最重头场，头场又极重头篇、头段。这“三头”开好了，便有了得中的希望。如果头场头篇不被考官看重，后两场考得再好也没用。张之万要比之洞年长27岁，是道光二十七年丁未科的状元，时任翰林院修撰。两人虽属同辈，但亲疏早已出五服之外，只能算是同姓同宗。但就是这层关系，一度极大地影响张之洞的进身之阶。

　　8月乡试的时候，张之洞铭记着兄长面授的机宜，认真地写出一篇题为“中庸之为德也，其至矣乎”的八股文，开了一个好头。其余两场也不稍懈怠，篇篇字斟句酌，墨饱字圆，谨守程式，无懈可击。重阳日榜发，张之洞果然名列顺天乡试第一，他的那篇八股文被刊入《顺天闱墨》一书中，成为读书人揣摩学习的范文。这一年，张之洞刚满16岁。乡试头名称“解元”，即地方选送给朝廷的最好的人才，这是科场上难得的荣耀。喜讯传到兴义，张锳心花怒放，就连张之洞的业师胡林翼，也十分兴奋，他写信给张锳说：“得令郎领解之书，与南溪开口而笑者累日。”张之洞知道这件事后，更加感激恩师的栽培之情。30多年后，之洞于湖广总督任内，特地前往武昌胡林翼祠，凭吊恩师：“二老当年开口笑，九原今日百身悲，敢云驽钝能为役，差幸心源早得师”。

　　中了举人，便有了进而参加会试得中进士的资格。但席卷全国的太平天国农民战争给这位少年举人的仕途前程蒙上了一层阴影。1853年的春天，太平军攻克南京，改称天京。5月，洪秀全令林凤祥、李开芳率师北伐，京师震动，畿辅戒严。一片风声鹤唳中，张之洞于7月间离京，经过数月长途跋涉，于第二年春天回到兴义父亲身边。然而，贵州形势同样严峻。这年秋，遵义府桐梓县杨凤举太平军旗号率众起义，包围了兴义府城。张锳率部固守城池，情况最危急时，甚至做好了一旦失守便举家自焚的准备。经过3天3夜的苦战，最后总算击退了围城的农民起义军，张锳全家终于化险为夷。

　　这一年冬天，张之洞与一位知府的女儿石氏结婚。结婚后，张之洞仍留在父亲军中，在战火中忙里偷闲温习功课，准备在科举的道路上走得更远。

　　又过了两年，张之洞携夫人辞别父亲，取道川、陕赴京考试。也许是经历过了人生磨难，此次北行，张之洞未见退减的功名之心又平添了几分家国忧思。1856年4月，张之洞参加礼部试后被录取为觉罗官学教习。“觉罗”，是清太祖努尔哈赤之父显祖叔伯兄弟和各支子孙的称谓。觉罗官学就是专为觉罗子弟设立的学校。觉罗官学教习是礼部从京省举、贡、生员中选录的，在会试正科之后举行考试。被录取者依次录用，3年期满后可委任知县，所以也不失为仕途终南之径。

　　正当张之洞在京候补时，突然接到父亲病故的噩耗。原来张锳与农民军周旋数年，积劳成疾，离开军营仅20多天就去世了。7天以后，贵州都匀府城被农民起义军攻陷，知府石均被杀，前知府鹿丕宗自焚。石均是张之洞的妻兄，而鹿丕宗之子传麟，又是张之洞的姐夫。农民起义军沉重打击了清王朝，也给青年张之洞以深深的震撼。

　　按照传统风俗，张之洞赶回家乡为父亲守孝3年。1859年，张之洞守孝期满，再次回京参加当年的例行会试，不料族兄张之万被任命为这次会试的同考官，按照科考规定，与当科考官有亲缘关系的考生必须回避，张之洞不得不放弃报考的机会。第二年开恩科会试，考官又是张之万，他只得再次循例回避。

　　仕途停顿，国势衰微，百无聊赖中，张之洞于此年秋至济南，入山东巡抚文煜幕府，碌碌度日。就在张之洞徜徉于大明湖、趵突泉的湖光水色之中消磨岁月之时，晚清政治史上的一大事变发生了。1861年8月，咸丰帝奕死于热河避暑山庄。不满5岁的载淳继位，初号祺祥，第二年改元同治。同治帝生母那拉氏联络恭亲王奕发动政变，处死赞襄政务王大臣载垣、肃顺，“垂帘听政”，把持朝政。她便是晚清声名昭著的慈禧太后。这一系列重大事件的发生意味着清政府的内政外交将出现新的变化，这也成为了日后张之洞在官场中崛起的特殊的时代背景。

　　1862年，张之洞第3次入京参加会试。会试按例在农历三月举行，所以称为“春闺”，因其为礼部举办，又称“礼闺”。会试共考3场，每场3日。考生试卷还要弥封、誊录，即将试卷密封糊名，由誊录手用朱笔照抄一遍，称为“朱卷”，然后再送考官阅卷，以防止考官认出笔迹而徇私。当协同主考阅卷的同考官内阁中书范鹤生和翁同龢评阅直隶考生的一份试卷的时候，十分赞赏这位考生的才华，翁同龢甚至认为其文有《史记》和《汉书》的风格，因此推断为张之洞的试卷，范鹤生极力向主考官郑小山推荐，但最终还是因为名额已满，没有考中。范老先生为之扼腕叹息，深信来年此生必能得中。

　　考完试后，张之洞被挑选为誊录，这只是一个书吏缮写的角色，对于张之洞来说，实在是大材小用了。他不屑于这样的工作，便离开了北京，来到河南，进入左副都御史、内阁学士毛昶煦的幕府，协助督办团练、围剿捻军。不久，族兄张之万由礼部侍郎外放河南，担任河南巡抚。张之万没有忘记多次被自己连累的族弟，便邀请张之洞入署为他代草奏章。这么一段经历，时间虽然短暂，但却使张之洞增长了宦场必须的见识和经验，锻炼了他的官场应变能力，可以说是他青年时代的“出仕实习”。

　　第二年，张之洞赴京再次参加会试。无巧不成书，张之洞的试卷这次居然又送到希望成为“伯乐”的考官范鹤生案头，评阅后，十分赏识，再次极力推荐。功夫不负有心人，张之洞终于考中。范鹤生老先生欣喜之余，写诗一首以记此事，内有“适来已自惊非分，再到居然为此人；歧路剧愁前度误，好花翻放隔年春”等句。张之洞读后写诗奉和，其中有两句是：“沧海横流世，何人惜散才”，“神鉴能摸索，穷途仗挽回”，洋溢着对老师赏拔提携的感激之情。

　　复试时，张之洞得心应手，竟然榜列一等第一名。接下来的最后一关是殿试对策。殿试在保和殿由皇帝亲自主持进行，只考策论一门。张之洞洋洋洒洒，两千余言一挥而就。张之洞在对策中首先称颂当今皇上贤仁奋武，论述孔孟之道乃经世大法，接着用主要篇幅纵论当今国家内外交困，积弱不振的形势，提出匡时起衰的种种对策。这篇锋芒毕露，不袭故套的策论，却为老于世故的阅卷大臣们所不悦，准备将他由一等第一名降至三甲之末。强烈的反差引起同为阅卷大臣的大学士兼军机大臣宝鋆的注意，他调阅了张之洞的对策，大为赞赏，以为奇才，拔置二甲第一名。试卷进呈两宫皇太后，以便最后核定等级名次。西太后见有张之洞的名字，立刻回忆起张之万曾向她提起过他这位16岁中举的“神童”弟弟，又将其拔置一甲第三名①。

　　几天后，宣布殿试最后结果的传胪典礼在太和殿举行，两宫皇太后和皇帝亲率三品以上文武百官，以及新科进士均得出席。仪式极为隆重，张之洞以一甲第三名的成绩被赐予进士及第，并授予翰林院编修。金榜题名，光宗耀祖，终于实现了他的夙愿，其惊喜之情自然不可言喻。1864年，张之洞又参加庶吉士散馆考试，再次名列一等第一名。正当他即将步入仕途，实现自己的抱负之时，结发夫人石氏病逝于京师寓所。张之洞回想10年来的患难恩爱，悲痛万分，潸然泪下。

　　又过了一年，张之洞在参加翰林大考时竟发生卷面脱字的失误，这在他多年科考经历中是从未有过的。卷面脱字，乃科考大忌，张之洞因此仅列二等第32名。尽管如此，他还是被选派出任浙江乡试副考官。10余年的科场奋斗，至此终结，随后开始了漫长的宦海生涯。

　　张之洞的科举之途虽经坎坷，终成大器。13岁成秀才，15岁荣登解元，26岁题名探花，这是一份颇令士子羡慕的履历。相对于万千皓首穷经，汲汲科场功名而终生不可得者，张之洞无疑是幸运者，可谓少年得志，社会上流传说“近日科名之早者，盛推南皮张香涛”。