心灵鸡汤——影响青少年一生的名人故事

第四节 17岁才上小学的火车之父

　　史蒂芬逊（1781-1848），英国蒸汽机车发明家。他17岁才开始学习文化，全靠自学成材。1814年，制成能牵引30吨重量的蒸汽机车；1825年，设计研制成世界上第一台客运蒸汽机车“旅行号”。人们把他誉为“火车之父”。史蒂芬逊的父亲是一名蒸汽机司炉工，母亲是一个普通的家庭妇女。他们全家8口，全靠父亲的一点工资生活，日子过得十分艰难。为了减轻家庭负担，史蒂芬逊8岁就去放牛了。史蒂芬逊从小就对那轰隆隆转动的机器有莫大的兴趣。每当去煤矿给父亲送饭，他总是围着机器看个不停。他憧憬着自己成了一个大人，像父亲那样操纵着巨大的蒸汽机。放牛的时候，他喜欢捏泥巴。他捏的既不是兔子、小狗这类动物，也不是锅、碗、瓢、盆这类炊具。他捏的是机器，是蒸汽机的模型，其中也有锅炉、汽缸、飞轮。

　　14岁那年，史蒂芬逊真的当上了一名见习司炉工。能亲自操作机器，他很高兴。但光是操纵，又觉得不过瘾。他脑子里老是琢磨着：这机器是怎么转动起来的？它的内部是什么样的？有一天，别人都下班回家去了，他却说要留下来擦洗机器内部的灰尘。蒸汽机被他拆开了，他把所有的零件都仔细观察了一遍，但装配起来却不那么容易了。他忙乎了好半天，才勉强把蒸汽机安装好。回家的路上，他老是提心吊胆，担心这机器明天转不了。谁知道第二天一发动，那台蒸汽机比平时转得还要好。他经常这样拆拆装装，对机器的结构熟悉透了。

　　不久，史蒂芬逊产生了自己制造机器的愿望。由于他没有文化，无法画出设计草图，就用泥巴做成机器模型，仔细琢磨。他感到没有文化很难进行创造发明，于是，他在17岁时便报名读夜校，从小学一年级开始读起。史蒂芬逊每天晚上都和七八岁的儿童坐在一起上课。他像羊群里的骆驼、鸡群里的仙鹤那么突出。

　　“嘻嘻，戆大！”

　　“嘿嘿，笨蛋！”

　　从夜校的教室外面，常常传来这样的讥笑声。他们讥笑这位“大学生”并没有在念大学，却是在念小学。

　　然而，史蒂芬逊不怕羞，不怕讥笑，甘愿坐在小学生之中，从头学起。史蒂芬逊白天要到矿上上班；为了多挣些钱养家糊口，休息时间还要替人家修理钟表、擦皮鞋，每天累得精疲力竭。可是到了晚上，史蒂芬逊总是第一个进教室，专心听讲，埋头学习。放学以后，别人都睡了，他还在昏暗的灯光下复习功课、做作业。

　　经过几年苦读，史蒂芬逊终于甩掉了“文盲”的帽子，并掌握了机械、制图等有关知识。从此，史蒂芬逊便插上了起飞的翅膀，飞翔在创造发明的天空中。

　　沉思录

　　“天行健，君子以自强不息。”凡志高远大的人，都有一种渴望成功的动力，他们蔑视困难，勇往直前，兢兢业业地在历史上写下了他们光辉的一页。

　　越玩越聪明

　　一只瞎了左眼的山羊，在它左边有一块牛肉，在它右边有一块猪肉，请问它吃哪一块？

　　答案：吃草，因为山羊不吃肉。