前文提到,左宗棠带领他的部下,连年进行征战。先是与太平军进行作战,接着又开始与法军对抗。
曾经有一段时间,太平军经常用手中的珍宝来换一些洋人的洋枪洋炮。
这样一来,作战的时候,清军便不再占优势。
左宗棠自然明白“工欲善其事,必先利其器”的做法,所以,他决定筹谋一笔银子来置办一些洋军火。
但是购买洋军火需要耗费大量的银两,左宗棠的手上一时根本拿不出那么多银子来。当他找到胡雪岩想办法的时候。
胡雪岩说道:“我们可以跟洋人借债。”这句话让左宗棠的眼前一亮,但是很快,他的眼神便又黯淡了下去。
他说道,“前几年李泰国曾经向恭亲王提到过关于借洋债的问题。并且他还表明,自己可以代替清政府向外国商人借银子一千万两。分年进行带利归还。但是恭亲王却说,中国乃天朝大国,这种借银之说,断无此法。再说,如果那些让人讨厌的老爷子群起而攻之,那么我们又如何吃得消呢?”
胡雪岩并没有改变自己的主意,他解释说:“借债是需要担保的。江海关现在虽然没有什么款项可以拨过来,不过,总会有可以拨过来的时候,我们如果采用江海关从某年到别外的一年的收入来作保,那么就可以算成担保了。”
左宗棠沉吟了许久说道,其实办大事情就要有破例。如果真的拿定主意借洋债,也不是不可以。我们还可以找一些理由来进行奏报。比如说,洋人愿意借钱给中国,那是仰慕我国天朝的威风,自己主动愿意借钱给我们的。第二条就是,他们借钱给我们,是对我们有信心,可以平定天国的叛乱,而且还认为我们国家有实力来还债。现在时局很快就会安定下来,那些财赋税一恢复,国家也很快就会还上这笔款子。如此这般一说,难保他们会不同意。
胡雪岩一听欣然表示赞同。
再接下来,左宗棠又讲到了借钱的时势。他认为借款这件事情一定要找一个好的机会,然后以最佳的借口来办下来,就现在的局势来讲,军务是最最重要的。而军务中最为重要的一项,就是把太平军剿杀干净。在这种情况之下,清军必须要有一定的实力。
两军一开战,那么工欲善其事,必先利其器;兵坚而器不利,则能守而不能攻。如果有洋人的精良兵器来助战,那么大清的江山将会变得更加稳固。
待左宗棠把这些事情的条理分析清楚之后,胡雪岩急忙表示钦佩。左宗棠趁机说道,“我现,在最需要的就是要你替我采办一些西洋的兵器。你自己可以先留意一下。至于炮弹和子药,那么更需要大量采购。如果我有什么提前要准备出来的大数目的军火,那么也一定会和你提前进行联系,从而让你能及早准备出来。”
两个人商量好之后,胡雪岩开始谋划找洋人借款的事情。
与此同时,大清国的局势也发生了很大的变化。
太平天国洪秀全发了一道诏令。他说自己“即上天堂,向天父天兄,领到天兵,保固天京”。结果没过两天,“天王”洪秀全服毒自尽,实现了他“上天堂”的诺言。接位的是洪秀全的年仅十六岁的儿子,名叫“洪天贵福”;称号唤做“幼天王”。这样小的一个天王,当然起不到什么重要的作用。
所以,全国盛传,曾国荃不日即将攻下南京。另外,还有的人在悄悄为自己打算。这样一来,天京落入曾国荃之手后,肯定会有不菲的进项。到时候,太平天国十余年的积聚,都可以在天国府查抄,这些银子足可用来裁遣将士,恢复地方。不过,这些银子一定会落入江南及湘军的手中。而曾国荃攻克金陵之后,对于左宗棠而言也是极为有利的,他可以名正言顺的将广东恢复成浙江的饷源。
为了提高胡雪岩的积极性,他特地说道,到了那个时候,一定要专门的写了奏折,来请胡雪岩到广东去办厘捐的事情。
胡雪岩做出一幅非常高兴的样子,连连答应。可是他心里却不以为然,他觉得这是不可能的,希望太渺茫了。只不过看到左宗棠兴高采烈的样子,他也不好说什么,只好配合着敷衍了一下。
不久,李鸿章向曾国荃拨借了炮队协攻南京城。五月底的时候,曾国荃的部队攻占了“龙膊子”,也就是在江宁城外东北的钟山之巅,居高临下,俯瞰全城。这可是天国标志性的地理位置。这样一来,李秀成感觉真的是没有什么希望了。
就在此时,曾国荃立刻感觉时机已到,便下令各营收兵。从四面向中央来进行收拢,清兵们渐渐逼近城下,而且日夜不断向城中猛攻。同时,他们还借着攻城的炮声,开始挖掘地道入城。
从六月初八开始,清军日夜不停,挖了七天才挖成,填塞炸药有三万斤之多,再将洞口用巨石封住。再接下来,清军开始用西洋炸药炸城。时间不久,一段长长的城墙飞上天空,清水随后以潮水一般涌入城内,不久,南京被清军攻克。太平军不得不败退。他们带着幼小的天王随后逃出城外。
可是,当这些太平军逃走之后,却让李鸿章与左宗棠之间的矛盾渐渐地开始显水露水。而这两个之的恩怨,发展到最后,居然成为了胡雪岩致命的一击。