胡雪岩做善事的数量很多,而且也大多深得人心。
同治三年,钱江上并没有桥梁来通行。那个时候,如果老百姓过河的话,只能靠乘坐小船来通往对岸。
不过,在大江上,乘坐这种小船也是具有一定的危险性的。如果江上风平浪静还好些,可是上游的水流湍急。江中的情况变化很大,有的时候,江中泥沙俱下,这样一来,航道便屡次发生变化,可想而知,这样一叶小舟行在水上,该会有多么的危险。
其实,还有更让乘船者害怕的事情。比如说,一些人乘着小船来到了河中心,船老大便开始威胁大家,趁机勒索过江的钱。在这种情况之下,老百姓们便怨声载道。可惜官府的老爷们只顾自己捞钱,根本没有人管理约束这些事情。
同治三年间,胡雪岩从萧山乘船回杭州。他同样也是乘船过江。他坐在船上到达江中心的时候,船老大故伎重施,把船桨一扔,开始挨个要钱。
胡雪岩平时就是一个非常大方的人。在这种情况之下,他当然也不会小气。于是,他开始从怀里掏银子,可是没有想到的时,自己的衣衫里面装银子的袋子破了,所以带着银票之类的东西已经全部丢失。
这样一来,胡雪岩自然付不起摆渡的钱了。可是船老大竟然不放过他,非逼着他把自己的衣服脱下来抵船钱。胡雪岩没有办法,只得好言恳求,希望船老大能放自己一马。可是对方却不肯放过他,并且准备动手强行剥光胡雪岩的衣服。眼看着他这位老爷的面子就要丢光。就在此时,旁边有个人实在看不下去了,此人心眼比较好,他掏出自己的钱代胡雪岩付了船钱,让胡雪岩好歹度过了难关。
胡雪岩自己感觉有生以来,这可是受到的最大的耻辱。
回到家里,他连气带病就卧床不起。幸亏经手名医调治,才慢慢地康复。看到他气不过的样子,家人只得好言相劝。胡雪岩渐渐地也就释然。
后来,胡雪岩的生意越做越好,渐渐的开始有权有势有钱。他觉得洗清耻辱的时间到了。
同治三年(1864),胡雪岩在举办各项善举之同时,想到过去誓言,决心兴办义渡,也就是说,可以让老百姓免费渡船过河。
胡雪岩先掏出了十万两白银,然后综合比较之后,在众人的建议下,在三廊庙与西兴建造渡船码头。
码头建成了之后,他又出资购买数艘方头平底渡船。这种渡船由于做工好,用料讲究,因此购船的费用昂贵。再加上这种渡船行驶比较平稳,对摆渡者不收分文。因此立刻就受到了当地老百姓的欢迎。大家试想一下,有了这种免费安全而且平稳的大船做,谁还愿意乘坐那些小船呢?
就这样,那些做着渡船生意的船老大们可就着急了。这不是踢了他们的饭碗吗?照此下去,他们没有了收入,岂不是要饿死。
这些船老大们于是聚集在一起,商量着如何才能阻挠此事的进行。最后,他们决定破坏码头工程的建造。
在一天夜里,这些人偷偷将建好的码头拆了个乱七八糟。官府得知后,迅速立案追究这件事情。那些船老大害怕了。再加上不久,官府抓获了几个为首的搞破坏的人,其他人也就再也不好意思说什么了。
当然,由于胡雪岩举办的义渡深受老百姓的欢迎,因此也相应地获得了官方和地方绅士的支持。其实,胡雪岩与官府的关系本来就保持得不错,再加上胡雪岩也是为了老百姓做的善举。因此官府就为此专门出了告示。
告示上明令禁止任何人再破坏义渡的事情。如果再有人敢破坏建造码头工程,那么官府将会对肇事者严惩不贷,后来总算如期建成码头,顺利为民办成义渡。
也许有的人会说,这是不是后人演绎出来的一段莫须有的故事。其实不然,这些事戸在中国的历史文字资料中,也有着关于此事的详细记录,可以称得上是确凿的记录。
段光清在《镜湖自撰年谱》记载:“胡在钱江义渡的捐簿上首写捐银十万两。此事不做则罢,做必一劳永逸,至少能使受益五十至一百年。”旧义渡局往入口门处直到现在还存有一块石碑,上面刻着认捐者姓名,银数,这些文字记录和与之相关的种种事情。都是查之有证的。
在一些古书当中,也有相关的记载,比如说光绪八年(1882)应宝时撰的《铸钱塘江义渡碑记》一书中,曾经对于钱江义渡的情况专门进行了部署:“钱塘义渡古未之有,同治三年,粤匪初退之后杭绅胡光墉时方主善后事,垂念钱塘江中,渡船以多得钱为利,人众载重,又不论潮涨风大,黑夜贪渡,往往至倾覆,虽悯之无法可拯也……”
胡雪岩不仅把这件事情做得让老百姓们感恩戴德,而且还获得了“大善人”的美名。值得一提的是,他们在开始办义渡之后,钱江两岸从来就没有发生过翻船死亡的事件。胡雪岩的这一善举也由此而深入民心。老百姓们为了感激他的恩德,还在河边立了一块石碑当作永久的纪念。
§§第三部分 官场争斗史