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第三章 协办船厂

  有了周密的计划,接下来就是要选址建厂了。

  为了选一个合适的地方,胡雪岩着实花了一番心思,他东奔西走,四处查看地势,了解当地的情况。不久,他请左宗棠亲自审查自己的一番劳动取得的成果。

  左宗棠看到图纸及说明,感到非常高兴。他立刻带人亲自去了打算建厂的地址。这块地位于福建海口、马尾罗星塔一带,这里水清土实,地势又好,特别适合开槽修建船坞,如果进行试水等活动,也极为方便。左宗棠非常满意。

  既然定好了地址。那么接下来的事情,就是筹集资金了。为了筹划经费,他们开始四处奔波。

  要知道,这接下来的事情,就是需要来进行经费的筹划。而造厂买机器、雇佣国外的能工巧匠,再加上招募工人等等,这些开办的费用就要三十万两银子。如果开工,那么还需要原材料,要给工人们发薪水,这些每个月的开支就是五六万两银子,这一年下来,可不是个小数。那么这些钱下来,粗略一算,大概需要的是三百多万。

  这三百多万两银子,如何去筹集呢?这当然需要大费周章。当然,这些更需要胡雪岩的帮忙。左宗棠对此,也有自己的打算。

  左宗棠认为一时之间,是难以筹划到那么多的银子。况且,如果让朝廷一下子出那么多银子,他们未必同意。现在还看不到办船厂的成果,更看不到成绩。如果贸然要那么大的款项,显然是不太可能的。

  但是,如果先办起来,那么情况就会不同了。到了后来,朝廷自然是欲罢不能,到时候,自然不愁拿不出好办法。好在胡雪岩可以想出自己的办法,这样一来,只要能维持一年,就好说了。万事开头难,难就难在这第一年。

  现在,左宗棠手上的财政大权,牢牢握在手中的,就是福建海关和本省的厘税,另外,浙江分属自己管辖,可以从中抽取一部分,对于广东省,蒋益澧可是他的亲信兼部下,更是不用提,自然可以放手去办事了。

  有了这三种银子的来源,他当然就可以筹集到开办船厂最初的资金。于是,左宗棠在五月中旬,便开始进入具体的筹划当中去了。

  他先向朝廷提出了申请,接着再从闽海关关税中酌量提用;如果不够,再从福建厘金中取出一部分来进行安排。

  这一年的七月初,日意格冒着酷暑来到了福州,开始协办船厂。最要紧的事情,莫过于定厂址。在马尾山下,西洋技师找到了一处稳妥的地方,然后定好厂址。

  当造船的事情开始紧锣密鼓的进行时,却遭到了一些人的反对。谁?丁日昌。

  他向李鸿章建议,要求阻止左宗棠建船厂。

  我们前面说过,左宗棠与李鸿章是政敌,碰到这种情况,他是一定要掺和的。而且,他从中起到的作用,不容忽视。

  当然,老谋深算的李鸿章并不是没有考虑过如何应付这件事情。如果直接反对呢,那么胜算是非常小的。在当时的中国来说,清朝政府腐败无能,一些朝廷要员对洋人奴颜婢息。洋人在中国的势力更是不容小觑。在这种情况之下,洋人做生意,如果反对,那么就会给他们造成经济上的损失,到时候,他们一定不会放过从中作梗的人,李鸿章不是自己给自己找苦头吃吗?

  另外,以于洋人而言,洋人可以从中控制中国海军,如果阻止这件事情,那么就会遭到各国的反对。

  当然,李鸿章不会直接去反对造船这件事情。可是,他有办法来反对左宗棠来办这件事情。如果造船的事情交给自己经手来办,事情不是简单得多了吗?

  李鸿章打算请英国人来帮忙协助办理这件事情。其实,他是想借英国人的手把这件事情揽下来,这样一来,就在无形中拆了左宗棠的“船台”,同时也拆了胡雪岩的“柜台”,这样的事情,真的是非常划算,一箭双雕的好买卖。

  胡雪岩和左宗棠显然没有他们想像中那么好对付。胡雪岩想到了让法国人牵制英国人的势力,与此同时,他还有自己的打算。胡雪岩想,如果请英国人来教驾驶,那么这样一来,就不会成为让法国人独揽一切的局面。所以,他的计划也是非常完美的。

  当然,这船厂是中国人承办的,主权要属于中国。为了表明这一点,胡雪岩在1866年12月,签订了办理船政的章程,在这份文件上,他坚决要求写上两国的权限问题,郑重声明,中国船政的主权属于中国,外国的员工来中国工作,那么只是一种船政与雇员之间的私人关系。而且,在这个过程中,一定要服从中国上一级官员的指挥。

  这些都是胡雪岩心思缜密的地方,同时也证明,在他的心目中,是以国家利益为重的。在这里,不妨插叙一件事情。胡雪岩曾经奔走于海外,高价收购中国的一些艺术珍宝,目的就是为了把这些东西都收归国家所有。这充分表明,他是一个爱国的商人。

  可是,法国人同意帮他们办船厂吗?这也是一个难题。

  就在此时,难题出现了。

  在船政局开始设立的时候,法国本来同意提供技术与经验的,然而就在这个时候,中国税务美理登(此人为法国人),他想钻营船政来牟取私利的目的没有达到,于是开始在法国四处散播流言,他说办船政是中国地方当局另外搞的一套,朝廷根本就不支持,所以,法国的官方部门,也就是法国的海军部,并不愿意帮助中国办船政。

  怎么办?这个难题又摆到了胡雪岩的面前。

  
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