为了支持左宗棠在新疆的军事行动,胡雪岩在他的授意之下,开始找洋人借款。在当时,胡雪岩经手的款项很多。
这些款项是左宗棠进行军事行动有利的保障。只有银子一到位,粮饷才能迅速发放下来,士兵们的供需才能顺利完成,他们才会在打仗的时候勇猛杀敌。而且,这对于一军的统帅左宗棠而言,也是非常关键的。他要想保障自己的属下能够听话,那么就需要及时的奉上军饷,否则的话,治军之严是很难做到的。
胡雪岩能不能借到银子,对左宗棠而言,至关重要。
胡雪岩所借的其中一笔是光绪四年八月所借的商款,华洋各计,总计六百五十万两。其实这笔银子,最早是胡雪岩经手向汇丰银行借款的银子,当时商定借了五百万两,并且双方借还均采用实银,条件就是月息一分二厘五。当时商定的期限是七年,并且连本带利算上,分期进行付款。付款的期限商定是十四期。
这样一来,还银子的频率就是六个月一期。还银的时候,由浙江、广东、江海和江汉四关一起出票,分期进行偿还。不过,在当时有一个附加的条件,那就是违约的责任。如果借款一方产生违约的责任之后,那么就要缴纳很重的罚款。
这个罚款由谁来交呢?当然是胡雪岩。因为他是保人。
如果借钱一方不能按期交纳银子,具体的来讲,也就是说,如果三个月内关票不到的话,那么就要由保人交出一笔金额为十五万两的银子。汇丰银行如果违约,那么同样,也会受到罚款。
这笔款子在借贷的过程中,出现了一些问题,从而让事情变得扑朔迷离起来。
事情是这样的,在当时左宗棠带领的部下一路西进,捷报频传,虽然不断收复失地,可是却一直粮饷跟不上来。
在这种情况之下,由于筹集不到军饷,左宗棠也非常着急。好不容易他借胡雪岩的手借到了这样一笔款子,等着救急,偏偏这笔款子一直不到位,让他真的是感到极为恼火。
原来事情是这样的,双方本来已经商量好了,在办手续的时候,英国的汇丰银行按照当时银行的规定,要求总理衙门出面,也就是说,需要派出一个官方代表去谈。这样,英国公使代表银行的一方,总理衙门代表借款的一方,双方进行正式的手续办理,而胡雪岩也是必须到场的保人。
按照当时的借款程序,先由汇丰银行拟好稿子,然后胡雪岩经手,再由左宗棠拿着这份稿子请总理衙门来进行办理。就在这个过程中,终于有人发现了问题,那就是差额。
在汇丰银行提供的书面材料上,上面写的是“息银不得过一分”,相反,在左宗棠的奏折中,说的却是月息一分二厘五。也就是说,两份材料中,所说的利息并不相符。
那么,英方代表有权提出,这笔款子并不能成立。
当然,这件事情是需要进行审核的。就比如我们现在贷款的时候,要办理各种审批手续一样。
事情追究下来,首当其冲的,当然是左宗棠。因为他的身份和地位,都在这笔借款中起着极其重要的作用。
左宗棠在问过胡雪岩之后,理直气壮地说出了自己的理由,他说汇丰的息银,确实只有一分,自己没有说错。不过,误会发生在付款的办法上面。因为付款是用先令计算的,然后再折付成银元。
问题就出在这银元上面。在当时的中国,东南各省流通的货币用的是银圆,在当时被人们称之为“烂番银”。但是在西北这些不发达的地区,人们用的还是那种古老的现银,而且是以两为单位的。就像通常我们在电影中看到的那样,比如说“纹银二十两”这类的。
可是有一点,先令的市价,是不断进行变化的。就像今天我们所讲的外汇牌价,就是如此,早晚不同,汇价的变化也不相同。如果汇价上涨的话,那么本息也就上涨,这样一来,如果幅度过大的话,那么胡雪岩岂不是要赔死?
所以说,为了保险起见,胡雪岩找到了备商泰来洋行,要求“包认先令”,让他们承担风险。洋行当然也不会白白帮忙,他们提出了要得息二厘五。
以上就是左宗棠所说的理由。
事实上真的是这样吗?
当然不是。
胡雪岩从中吃了回扣。按当时的说法,那概括起来就是两个字“逆财”。左宗棠当然明白。可是他不能自己打自己的老脸。因为,这个人是他一手保荐的。如果胡雪岩出了什么问题,那么自然就会连累到他的身上。他可不想引火上身。
因此,左宗棠豁出去以自己的面子来救胡雪岩脱身。
当然,朝廷就算是知道这件事情,也是无可奈何。他们总不能拿左宗棠是问。这位军功赫赫的朝廷重臣,现在正是需要他效力的时候。
左宗棠最终还是硬生生把这件事情抗了下来。可是他心里也很不高兴。一向信赖的人出了这种事情,他真的有不可推脱的责任。
在左宗棠的眼中,胡雪岩的信用被打了折扣。
但是,他也找不到别人可以代替。所以,他只好继续用胡雪岩。
这也是没有办法的事情。就算换一个人又能怎么样,到时候,还不是照样得从中拿取好处?
后来的这几笔款子,对于胡雪岩并无风险,因为偿还的情况不同。前者的偿还是这样的,先由各省督抚加印关票,然后集中在江海关,由税务司来收全,然后再进行办理。如果收不上来关票,那么税务司可以将该省的税款来冲抵“关票”,也就是说,这样借款的话,不愁还不上钱。
不过,光绪七年的这笔款子,却换了另外一种借法。这次借款,将所有的风险,都落在了胡雪岩一个人的身上。