李鸿章见了胡雪岩之后,大谈特谈如何鸦片如何收税的事情。他说如果遭遇到洋领事的反对,那么会引起什么样的后果。而且,如果洋人在华贸易受到严重影响的话,有可能会再度引起战争。
这些话听得胡雪岩极不耐烦。他之所以来见李鸿章,其实也是有自己目的。当然,他不好把话题中断,只得耐心地听他把话讲完。
李鸿章当然明白这些话对方不一定爱听。于是很快说到自己与洋人已经洽谈过此事,洋人答应可以加税,此事算得上是第一圆满的事情了。
不过,他提到了最怕是中国内部不团结。
当然,胡雪岩明白,他的意思是指左宗棠的事情。
李鸿章请胡雪岩转告左宗棠,如果征收的税款过高,那么洋人就有可能开展走私业务,到了那个时候,不仅走私的事情越来越多,难以控制,而且还会造成两国的矛盾,他和左大人也会牵涉到太多的压力在里面。因此,他请胡雪岩帮忙劝劝左大人。
胡雪岩一听,当然是立刻点头表示同意。
接着,他话题一转,提到了自己借款的事情。
他说汇丰的借款很快就要到期,各省的银子听说也都汇到了,希望李大人能够早早把这笔款子拨出来,好还给洋人的银行。如果银子紧缺的话,还可以将海关的库存现银拿出来进行调剂,而且,希望李大人能够帮自己的这个忙。
李鸿章在官场上混了多年,素来以奸狡圆滑著称,他当然会说没有问题,把话说得很漂亮。那么事情办得是否漂亮,也就只有天知道了。
接着,胡雪岩告辞回去,并且请朋友帮忙打听税款的事情,当他得知各省的解款已经送到江海关的时候,心里松了一口气。大清朝有银子可以还账,那么就不至于自己为难了。
就在这时,他也别外开始盘点自己的钱庄,准备筹集一笔银子,如果还款发生了问题,那么这笔银子可以暂时拿出来挪用一下。
就在这时候,胡雪岩突然接到了洋人赫德的邀请,要谈一件很重要的事情。
胡雪岩不知道对方葫芦里卖的是什么药。有心不去,又怕抹不开面子,最后只得应约前往。
当他晚上到了虹口泰利之后,终于见到了这位赫德先生。
在来之前,胡雪岩了解到了一个关于丝厂的重要消息。那就是现在国内的同行,特别是广东丝业的巨头陈启沅,已经开始大量的用机器代替人工开始缫丝。他所树立的招牌叫继昌隆,用了六、七百女工,规模很大,丝的品质要远远胜过人工。因此,产品不但远销世界各地,而且这种生产方式已经引领了世界潮流。
听了这些消息,胡雪岩犹豫了,因为他是一直主张要用人工缫丝的。现在,居然大家都开始采用机器,那么只剩下了自己,怎么办?
很快,他就意识到了,这个问题,洋人也同样关心。而洋人赫德此行的目的,也正是为了谈这件事情。
让胡雪岩没有想到的是,赫德居然提出,要与胡雪岩一起办缫丝厂。
与洋人合作?这可是胡雪岩所没有想到的。他觉得,这是不可能的事情。
赫德的理由说得非常漂亮,那就是,如果双方合作的话,那就是对中国的爱护。而且这一合作,会促进中国的富强。这样国富民强的好事,胡雪岩如果不做的话,那岂不是太傻。
他料定,胡雪岩一定会听自己的安排。可是胡雪岩会吗?
当然不会。
这是原则性的问题,他心里是清楚的。
胡雪岩一直反对洋人插手中国的事情,不管理由是什么,他都不会接受。打着国富民强的旗号,还不就是想从中国多捞一些钱吗?
关于陈启沅的事情,他也是知道的。
陈启沅在几年前开始用西洋机器来缫丝,但是却引起了当地很大的风潮。最后迫不得已,他请人改造出了一种一型的缫丝机,最后推广到农村。这样一来,人们才渐渐接受了这种西式的生产机器。
现在,旧话题重新提起。胡雪岩也不好直接对对。他提出,要用机器代替人手来进行工作,那可是行不通的。
但是,赫德显然早就料到他会这么说,因此直接讲了主题,因为洋人对于中国人的委婉,还是不太习惯的。
“我们想请您与怡和合伙,不知道您意下如何?”
闻听此言,胡雪岩一愣。
因为怡和洋行是英国的官方产业,通常情况之下,是不吸收额外股份的。
赫德见他误会了,急忙解释。原来他指的是怡和洋行属下的丝厂。以赫德的意思,他想拉拢胡雪岩,然后双方签订合同。所有的丝都由胡雪岩来供应,在维持市价的基础之上,再另外拿佣金给胡雪岩。
其实以前,怡和丝厂是自己收丝的。在刚开始的时候,虽然他们的价格出得不低,但是却财大气粗的样子,屡屡严苛的进行挑剔,结果引起了民愤,可想而知,最后狼狈而归,没有收到多少东西。再接下来,蚕农们都不想和他们合作了,然后这些丝厂没有了生产原料,机器也就闲置了下来,没过多久,就全部生锈了。最后只好关门大吉。
英国人的丝厂不行,可是日本人的丝厂却发展得挺快。英国人当然不甘落后,他们在去年重整旗鼓,然后对原来的厂房进行了翻新修建,没过多久,又买了意大利的新式机器,准备大干一场。
当然,有经济眼光的人并不止他们这一家,一个叫做公和永丝厂的,还有一家公平洋行,这些人都在摩拳擦掌,个个人都跃跃欲试,也许没过多久,便会造成生丝供不应求的局面。
胡雪岩早就看透了这一点。