不过,当时江浙的情况是,大部分养蚕的人家都是自己做丝,然后产销合一的。茧子生产出来之后,往往是自己来从煮茧开始,缫丝以后“捻丝”、“拍丝”,进炼染炼染,纬丝捻成经丝,再接下来,还有“掉经”、“牵经”等工序。这些下来,也要花不少的时间。但是最重要的是,如果由洋机器来代替人工,那么这些人便都要失业。
而从事这些活动的人,大多是一些弱势的妇女。如果这些工序取消,那么不知有多少人要哭。
于是,有很多人找到胡雪岩,请他出面控制这些缫丝厂,因为他可以凭自己的力量来进行市场的垄断。胡雪岩自然清楚这些,所以,他大量收购生丝。
得知这一情况,英国怡和洋行派人来谈了,而且给他开出了极为优惠的条件。
要知道,这当当时,洋人开出的条件是很好的。那就是每包不仅可以赚到二两五钱的佣金,此外,还能享受一两的厚利。如果换作别人,那肯定是乐得眉开眼笑。但是对于胡雪岩而言,却没有办法接受。
不过,他当然不能直接驳人家洋人的面子,毕竟他们也是以想让他赚钱才提这些条件的。就在这个时候,胡雪岩决定,采用拖延的办法。
胡雪岩于是首先向对方的好意表示了感谢,再接下来,他提起了广东的风潮。同时,说起了当时缫丝厂都被打坏的事情。如果自己订了合同,也有可能发生那样的事情,因此,双方的合作一定要慎重才好。
当然,他也要给洋人一点儿希望,此事才不至于谈崩。于是他的眼珠一转,然后点头说道:“我回去之后,一定要想一个万全之计,既能保证不发生工潮,也要保证能维护贵国的利益。等一切稳妥了之后,我们再谈合作的事情。这样岂不是更好。”
赫德人很聪明,当然明白了胡雪岩的意思。世间哪里有这么好的事情,不起风潮,不坏市面,而且养蚕人还很满意。如果真的要想,那么恐怕得想上十年八年的,这样的办法还不一定能想得出来。
就这样,他也不能说不好。因为人家把话说得非常好了,让他找不到一点可以辩解的理由,现在这种情况之下,他也只能接受胡雪岩的敷衍了。
再接下来,还能有什么好说的呢?
赫德只好劝酒劝菜,东拉西扯的客气了一番。
说着说着,赫德突然又提出了另外一个要求。那就是怡和洋行派人到湖州买丝,可是却发生纠纷,结果双方不欢而散。赫德想让胡雪岩居中进行调解。
胡雪岩当然明白,这事情没有这么简单。而且以赫德的为人,说不定是设下了什么圈套给自己。
如果这个赫德找到京里去,对那些官员们讲,现在养蚕作丝的人家都听胡雪岩的,他们想卖就卖,不想卖不就卖,都等着胡雪岩的示下。那么胡雪岩可就惨了。到时候,只要总理衙门打着与友国和好旗号来向自己施加压力,那么可就没有退路了。胡雪岩并不是没有想到这一点。
于是他赶紧表示,人家卖丝的事情,那是属于对方的私事。我不敢过问,更不能过问。这件事情,我就算讲了,也不一定能发挥什么作用。不过,我可以让别人代为帮忙。您看意下如何?
事情都说到了这个份上,赫德也不好再说什么。主客尽欢之后,双方告辞。
胡雪岩回到家里之后,立刻开始安排这些事情。
他将此事交给古应春去处理。在这之前,古应春曾经捐过一个官职,叫做候补通判,这主要是为了做事方便。现在到了这个时间,他觉得可以用得上自己的这个官职了。
胡雪岩又单独指点他,到时候要趁机把对方的一些账目关系之类的事情搞清楚。这样一来,自己将来还可以找这些人收购生丝。
古应春明白了他的意思,然后着手去准备了。
一事不平,一事又起。
胡雪岩听到了关于左宗棠的消息。这位左大人现已经从江宁启程,一路巡视过来,检察一些防务、水利方在的事情,他要经过镇江、常州,这样算来算去,十天之后,他便可到达上海。
左大人要来,胡雪岩可不敢掉以轻心,他想,这次一定要好好接待。
再接下来,他开始进行具体的安排。客是一定要请的,宴席也一定是要摆。胡雪岩甚至于想到了要为了迎接左大人的来临,放上几响礼炮。
当然,这放礼炮的事情,需要找道台衙门来进行安排。这本是一件小事,可是却让胡雪岩闻到了危险的味道。
据手下人报告说,礼炮人家答应了,但是就不说好是哪一天。具体去问,才得知原来李鸿章定下了规矩,不许左湘阴的势力延伸到上海。
闻听此言,胡雪岩感到一惊。与此同时,有小道消息传来,李鸿章他们要对他动手了。因为左宗棠好对付,胡雪岩不好对付,所以要想倒左,必须先倒胡。
也就是说,有人要对胡雪岩下手了。
当有人好心告诉胡雪岩这个消息的时候。他最初非常担心,但是转念一想,大家的矛盾又不是一天两天了,难道期望左大人来了能找到一个和解的办法吗?当然这是不可能的了。因此,他想来想去,还是觉得暂时把这件事情放在一边为好。
看到他掉以轻心的态度,手下的人暗暗为胡雪岩担心。不过,大家都不好说什么。
李鸿章与左宗棠在两江的争斗,早就在进行,而且短时间内也不会结束。