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第十五章 左宗棠来沪

  胡雪岩现在一心想的是如何迎接好这位左大人。

  事实上,他的接待仪式搞得也不错。至少,左宗棠是很满意的。

  左宗棠本身在朝廷中就占有一定的威望,所以上海英法两租界的工商局。还有一些驻扎在上海的海军,都以很隆重的仪式来对他表示了欢迎。

  就连他走到吴淞口的时候,各国的兵舰都升起了大清朝的黄龙旗,向他表示了尊敬。接着,十三响礼炮冲天鸣响,更是让整个上海都听到了。也就是说,左宗棠的来头,已经显得不小。

  左宗棠在天后宫住下之后,来了很多的人前来拜见。胡雪岩当然是他的自己人,因此留在了最后与左宗棠进行密谈。

  左宗棠告诉胡雪岩,他决定去看看制造局。

  这位左大人,此时显然正红。

  他刚刚收复了新疆,西征收功之后,被皇帝内召入军机。不久,又被外放两江。而且还编练了新工海军,继续着手进行造船的事情。此外,他还负责将南北洋各紧要海口的炮台,修船坞。因此可以说他是非常忙碌的。

  左宗棠决定这次来上海要去视察一下江南制造局。江南制造局位于上海县城之外,濒临黄浦江地区。这里原来只是一片荒地,可是自从改成江南制造局之后,人烟越来越多。一条石子马路通向县城南门。

  迎接左宗棠的,是制造局的总办--候补道李勉林。

  江南制造总局在当时虽然规模不及福建,但是也是中国的第二个造船厂。所以,当左宗棠去看船坞的时候,只看到了乱糟糟的一片,心里不免不高兴起来。接着,他决定考考这个李勉林。他说,如果我想要新式快船五艘的话,你看这里能不能造船?

  结果李勉林的回答让左宗棠听了很窝火,他说道:“小火轮能造,新式快船却不是那么容易,这里没有生产的能力。”左宗棠接着又抛出了第二个问题:“如果造小火轮每一号要多少钱呢?”

  李勉林想了半天,却说不出一个概数来,只好摇头说不知道,要用一些时日才能估算出来。

  左宗棠步步紧逼,接着又问具体的日期。李勉林只好说,自己这里行情不准,材料不全,如果真的要想知道的话,那么不妨去福州船政局,那的图也全,技术也高,材料的行情也不错。如果决意要造的话,那么很容易搞清楚的。具体来说,大概一个月的时间,细账就可以造出来了。

  听了这些话,左宗棠总算满意了。

  他接着又巡视到了枪炮厂的所在。在这里,一群人正在修枪校枪,还有一个姚司务在最后检验枪是否修好了。

  左宗棠看了一会儿他打枪,感觉这位姚司务确实很内行。枪声一响,便知道这枪修没有修好。左宗棠一打听,这位姚司务居然已经六十六岁了,而且先是跟着德国人,后来又跟着英国人,学了四十八年的枪。

  左宗棠想了想,让手下人取来了一把来复枪,然后将枪交给了姚司务,意思是想请他看下,这枪的质量怎么样。

  姚司务手脚相当麻利,不一会儿,便把这把枪拆成了一堆零件。显然,他是个行家。

  左宗棠问他,这枪怎么样。

  姚司务却不说话。

  如果他说好,那么左宗棠就会立刻让胡雪岩去买,而这样一来,就会断了采购委员的财路。而对方一定会与胡雪岩因此结怨。

  如果姚司务说不好,那么,此事就算到此结束了。

  现在,李鸿章回到了老家。而江南制造局又归左宗棠管,所以,他当然是把生意让给胡雪岩做了。

  可是胡雪岩明白,这样的银子,不好赚。他犯不上为了拿取这点银子而得罪李勉林等人。所以,他决定把赚钱的机会让给李勉林。

  胡雪岩于是说道:“我看这枪很一般。”

  李勉林立刻明白了他的意思,于是也给胡雪岩来捧场:“哪里,我看这枪挺不错的。”表面上,两个人好像特别友好,实际上,双方已经开始在暗中猜忌,开始较劲了。

  胡雪岩明白,只要自己一说好,那么有可能,左宗棠就会立刻让人去买这种枪。

  而江南制造总局本来就属于李鸿章的地盘,现在这样子,不管是自己造也好,外面购买也好,只要自己一管这件事情,那么就相当于插手了李鸿章的事情,这岂不是让他为难吗?

  不仅为难,说不定还会招来李鸿章的嫉恨。

  所以,他还是不插手为妙。

  但是,李勉林却不这样想。他认为,只要胡雪岩插手,那么这笔生意一定会落入他的手中。而且,他也同时意识到,眼前的胡雪岩乃是他的大敌,不可以不防。

  两个的暗中较劲当然会让一个人受利。那就是福克。

  福克是这种来复枪的代理人。他在中国负责这种枪的销售。第一次进货的时候,虽然只有五百只,但是却只卖了一百多只。当时他并没有与左宗棠有生意上的来往,所以,他没有与他联系。可是他后来才得知,左宗棠领导的西征军中,来复枪的数量是最多的。左宗棠甚至还把这些枪送了一批给醇亲王。

  当时,他打听到胡雪岩在左宗棠的面前极为得宠,所以,他专门挑了二十枝送给胡雪岩当样品。本来,他也没有抱多大的希望。可是胡雪岩传来的消息却是,左宗棠居然要一口气买上两千五百多枝。

  这可是一笔横财,福克简直要乐晕了。他觉得胡雪岩就是自己的福星。福克决定以后一定要好好谢谢他。

  也许当时他没有想到,就是因为他想给这位胡老爷好处,反倒把他逼得走投无路。

  
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