李观察对左宗棠说的理由就是,他听别人说,这个人的人品不好。可是左宗棠却并不是这样认为。在他看来,聂规缉不仅肯说实话,而且对于“西学”一事非常上心。在这种情况之下,不用说,制造局造船造枪,他不会是外行。不是外行又肯说实话,那么这个人在左宗棠的眼中就是最合适的人选。
要知道,左宗棠之所以把他安插在这儿,目的就是为了在江南制造局安上自己的人。可是他的这种做法势必会遭到李观察等人的反感。
反感也是无效的。因为,左宗棠的官职比他们高。他们只有听着的份。
李观察把这笔账记在了心里。他是如此讨厌左宗棠,顺便,胡雪岩也成为了他讨厌的对象。
不过,上级的指示还是得听。
李观察立刻把亲信的文案、庶务都找了来,宣布聂规缉即将来当会办。按照当时的公务安排。他会关照文案备禀请派任的公事,他要求对方的措辞一定要客气,同时,最好把一些溢美之词写在纸上。
再接下来,就是给聂规缉找一个住的地方,最好是宽敞明亮,里面的设置要华美。此外,还要求,他们带上人提前向聂家夫妇支付三个月的薪水,并且亲自去接他们来上任。
安排好了这些,李观察的心腹来了,此人名叫王伯炎。他经常为李观察出谋划策。不仅对于外界的批评非常注意,而且还经常提出一些好的建议。当他们办妥了来复命的时候,两个人谈到了与福克的那笔生意。
李观察问王伯炎,“你说我们是自己跟福克谈呢?还是等新的聂会办来了再同他谈?”
王伯炎笑了:“这当然是各有各的好处。如果是聂会办来谈,那么好处就是给了左大人一个面子,而且这样一来,聂会办也会非常高兴,觉得自己受到了尊重。另外,他如果弄了好处,那么就有把柄捏在了我们手中,以后有什么事情,不愁他不就范。”
李观察不动声色。他知道,最关键的事情还没有说,“那么坏处呢?”
王伯炎清了清嗓子,开始讲道:“坏处就是,如果他不收好处,以后开了先例,那么我们谁也不能再拿好处。”
此言一出,李观察可就坐不住了。他知道,新人比较胆子小,在没有弄清楚事实之前,是绝对不敢开先例的。想来想去,他决定,这件事情,还是自己来做的好。此外,他还想到了一招对付聂会办,那就是不给他实权,然后每天只让他玩得开心就行了。
这边,两个人正在合计,福克又派人来催了。想到一笔银子马上到手,他们还是很高兴的。不过,左宗棠在的时候,他们不敢有这么大的胆子,只有等左宗棠走了,他们才好施展手脚。
想来想去,他们对福克派来的人说:“现在左大人在我们这边,他非常忙,我们也要陪同,实在抽不出时间来细谈。不如等左大人走了之后,我们再细谈。”
来人将他的话传给福克,他也只好先按下心思,一心静等生意上门。
过了几天,双方正式见面。现在左宗棠已经离开了上海。所以李观察的心里是非常高兴的。福克提前已经把品类、价格和交货期限准备好了。就连合约底稿,也已经写得清清楚楚。价格是按照数量多寡来决定的。买得越多,那么就会越便宜。不过,这佣金,可是按照比例来算的。
卖军火的时候抽取佣金,这可是不成文的规定,虽然没有一定的准确比例,但是有一点需要搞清楚的是,最少也需要一个二八扣。
让李观察和王伯炎感到恼火的是,福克居然只给他们一个折扣。
“福克生生,你是不是欺负我们不懂行规呢?”李观察立刻就恼了,当然,翻译会把这句话酌情翻译给福克先生听。
福克先生笑了,“怎么,是不是佣金的折扣有问题?”
明知故问。李观察非常生气地想,不过,他还是得压下心头的怒火说,“按照常规,最少需要二八开才行。为什么会开得这么低?”
王伯炎多了个心眼,接着又问了一句:“福克生生,您和胡雪岩也是这么做生意的吗?”
福克说了一番话,翻译把事情讲给大家听,他说这批货由于是第一次给左大人打交道,所以利钱赚得特别少,基本上就是个成本价。至于胡雪岩,他基本上是连一个回扣都不要的。
王伯炎倒吸一口凉气,他自言自语地说,看这样子,一个点的回扣还算是照应我们了。
福克先生于是只好说,如果下次合作的话,回扣可以适当提高,不过,这次是不行了。
可是,李观察却不肯善罢甘休。他们强行要求提高回扣。
福克最后只好无可奈何地说,提高回扣可以,但是,这个枪的价格是需要提高的。
李观察表示可以接受这个条件。
可是提高到多少呢?他的贪心开始膨胀了起来。不过,还没有等他想出一个让自己满意的数目。突然,一句话打破了他的梦想。“不过,这个价目表可是早就开出去了,胡老爷手中是有一份的。”
这两个人一听,气得差点吐血。也就是说,他们不可能明目张胆的提价了,因为这样一来,就相当于将一个把柄捏在了胡雪岩的手中。
“这一定是姓胡的搞的一个圈套!”他们两个人怒火中烧。
当下谈判没有搞成。事后,王伯炎还知道了一个让他更生气的事情。原来福克想巴结胡雪岩,所以,他为胡雪岩保留了一个点的回扣。也就是说,这笔生意做成之后,也有胡雪岩的一份。
胡雪岩明确表示自己这件事情没有出力,不想要这份钱。可是福克却非要给。
这样一来,李观察可就对胡雪岩恨之入骨了。他和王伯炎两个人合计了一番,认为是胡雪岩算计他们。胡雪岩早就与福克谈好了,但是明着插手江南制造总局的事情,好像并不太好。因此,他们暗中插手,而且还利用自己来当桥过渡,这不是明摆着算计自己吗?
这两个人觉得以后日子是不能好过的。里边有一个姓聂的在座局,外面再来一个姓胡的玩花样,这样下去,他们还怎么在江南制造总局混。
他们决定给胡雪岩点儿颜色看看。