我们前面说了,李鸿章一心想议和。但是左宗棠却是主战派的,这两个人再度展开了一场关于是“和”是“战”的争斗。
为了打败左宗棠,李鸿章决来一个釜底抽薪。他决定,这次一定要给胡雪岩一个致命的打击,然后断了左宗棠的左膀右臂。
新任法国公使德理固,谈了几次,态度不软亦不硬,于是,与法国是战还是和,就这样慢慢地拖了下来。
这让李鸿章有些着急。就在这拖下来的日子里,事情又发生了变化。原来主战的越南国王去世了。他的弟弟当了新的国王,和号为“合和王”。这位合和王一心想安享太平,不愿意再过打仗的日子。于是他便正式表示,愿意屈服于法国,与此同时,他还与法国订立了《顺化条约》。这份条约一共有二十七条,主要内容就是同意法国军队入驻越南。同时,原来的中国还是宗主国,同时继续维持每年进贡的局面。
这样一来,中法开仗的形式几乎难以避免。消息传到了上海,人心更加恐慌。
这天,胡雪岩的府上来了左宗棠的一队亲信。为首的将官是高乐山,乃是左宗棠的心腹。胡雪岩关切地问起前线的事情,提到左宗棠的身体,高乐山的话让胡雪岩的心里一沉。因为左宗棠现在眼力大不如从前,而且身体也起来越差。胡雪岩一边答应要推荐一名医生,一边说道,现在,不知道左宗棠找自己是为了筹集枪械,还是筹集银子。
这次高乐山直接就把左宗棠的信拿出来了。果然不出所料,左宗棠让胡雪岩帮自己筹集枪械。而且这次,是让他去江宁筹集枪械。
事实上,胡雪岩有些不放心贷款的事情,他觉得第二批汇丰银行的欠款快要到了,自己应该先把欠款的事情料理妥当之后,再去江宁办枪械的事情。
不过,螺蛳太太却不这样想,她说,“你还是听左大人的话,先去江宁办理他的事情要紧。上海这边,我们有宓先生料理,应该不会错的。如果洋款收不上来,那让他去上海道台那里催一下就可以了,也不必费什么事情的。款子当面交清就好,那岂不是顺理成章的事情。你不用担心了。这位宓先生在我看来,他真的是极能干的人,不用你担心的。”
胡雪岩还是有些犹豫。
螺蛳太太只好说:“如果左大人交代的事情有了差错,那么你我都担当不起,所以你还是先忙他的事情要紧。”
这句话当然让胡雪岩立刻就做出了决定,他想,还是先办左大人的事情要紧。
那么,这个李鸿章为什么非得力主妥协呢?
原来,他另有一番打算。
他想经营自己的海军,完成自己的政治抱负。可是要想创办新式海军,那么就要依靠洋人,同时,国内的环境也要和平才可,如果连年征战,必然大清朝的国库会空虚,那么哪里还有银子来办新式海军。
这也就是他力主求和的原因。
要想主和,那就要把那些主战的人都想办法搞定。
于是,李鸿章准备设法把那些主战的人,都调出北京去,给他们一些比较重的军务,让他们慢慢收拾去吧。这些人平时待在北京,只会纸上谈兵,不一定会治理军务,把他们调出去的话,一定就没有精力再做其他的事情了。
而摆在他面前的最具有实力的主战派,就是左宗棠。他决定通过打击胡雪岩,来间接打击左宗棠。
左宗棠如此威风,不外是胡雪岩替他出力,筹集粮草,如果把胡雪岩扳倒。那么左宗棠就再也神气不起来了。想到这里,他叫来了邵友濂来商量对策。
邵友濂笑了,他提醒李鸿章。眼下就有一个绝好的机会,可以一举扳倒胡雪岩。胡雪岩向洋人借的款子,最后一笔到了第二期还本的时候了。如果抓住了这个机会,胡雪岩一定翻不了身。
胡雪岩此时并没有意识到危险的来临。他现在忙着去江宁,于是开始打点到达江宁的东西。虽然只是出一趟门,不过要带要东西可真的是不少。胡雪岩在江宁的熟人很多,又是财神,所以这趟去搞乱,自然要带足礼品。不仅送人的银子要带上,而且还要带上一些土特产,由于数量巨大,他不得不从长江水师借来了一个小火轮,专门带这些东西。
胡雪岩到达江宁之后,自然有很多的朋友前来看望他。大家东拉西扯,不多时便又谈到了左宗棠。大家说最近左宗棠的情形不太好,整天骂人,而且特别显得老态,听了大家的话,胡雪岩不免有几分伤感。因为他没有想到左宗棠居然老得这么快。
当他安定了下来之后,胡雪岩准备亲自去见左宗棠。两个人已经有多年没有见了,可是当他见到左宗棠的时候,不免大吃一惊。因为左宗棠的眼睛有一只已经看不清东西,另外一只眼睛也总是迎风流泪。
胡雪岩急忙说自己特地给左大人配了一幅眼药来,如果试着有效的话,还可以接着配了送过来。左宗棠谢过之后,提起了银子的事情。
他说自己现在让胡雪岩筹集的赈灾款一时还不上,胡雪岩只得先客气了一番,接着左宗棠谈到了越南的战事,他说让自己的手下王德榜已经去湖南招兵了,原来想招六千人,不过,这就需要四千支枪才够用。原来虽然交给了上海的制造局来做,可是经费一时没有着落,只好让胡雪岩来办法了。
胡雪岩只得满口应承。再接下来,左宗棠又提到了这些新兵的粮饷。胡雪岩一听,又是让自己去筹集银子,心里不由得紧张起来,他只好明确表示:“回大人的话,现在市面上银根紧得不得了,这银子筹集起来有一定的难度,不过,我还会尽力去帮此事。”
左宗棠听他这样一说,心生顾虑。