就在阜康钱庄倒闭之后,胡雪岩决定将自己的产业加以处理。如果把手头的一些金银细软进行打点,能让自己过上至少小康之家的生活。
就在他让人整理家产的时候,却发生另外的一件让胡雪岩致命的事情。
原来浙江巡抚刘秉漳接到直隶总督北洋大臣李鸿章的密电,说有直隶水灾赈款六十万两银子,本来是存在阜康钱庄的。可是现在钱庄倒闭,赈灾款没有了着落,只有查封胡家的产业,以抵公款。
换句话说,李鸿章用了最为致命的一招。让朝廷抄家,将胡雪岩的家产全部充公。刘秉璋即时将德馨请了去,以电报相示,然后找他商量对策。
德馨早就料到了这招,他认为这样直接抄家,还不如让胡雪岩自己的把公私亏欠的账目拿出来,然后由官府来做主。德馨与刘大人商量之后决定,暂给胡雪岩两天的时间,让他整理下自己的财产,然后上报官府。
胡雪岩与螺蛳太太关上家里的大门,然后开始商量对策。他们先发了电报给汉口、镇江、福州、长沙、武昌各地的阜康,即日闭歇清理。
再接下来,就是找买主议价,将手中的生丝悉数低价售出。而家里的一些首饰和古玩、字画之类的东西,能充抵德馨经手的一笔官款。
协部大学士刑部尚书文煜,曾经在阜康存了约七十多万两的白银,现在阜康倒闭,他自然也是着急上火。胡雪岩绞尽脑汁想了半天,突然想出了一条妙计。他觉得,自己手中最珍贵的产业就是胡庆余堂,如果把份产业交给文煜,反而保全了这家药店,不能不说是不幸中的万幸。
关于生丝的处理,胡雪岩也有了主意,他决定搞竞拍,也就是说谁出的价格高一些,就把生丝卖给谁。可是那些洋人们却联手出低价,胡雪岩的生丝连一成本钱都没有收回。
再接下来,胡雪岩开设的二十九家当铺被官府查封,充抵官款。
如果抄家,胡府是待不下去了。胡雪岩让这十几房姨太太都过来,告诉她们,如果愿意走的,可以把房中的东西都带走,顺便,他还会送五百两银子做盘缠。
话一说完,姨太太们立刻走了一多半。螺蛳太太和大太太自然不会离开胡雪岩。剩下的这些妾里面,有一个最老实,胡雪岩知道她人好,早就替她做好了打算。他觉得周少棠的人品不错,于是将这个妾赠给了周少棠,另外赠了一些银两。
平日里与胡雪岩称兄道弟的朋友,一听说出事了,全都找他来算账。没有一个人说让他少还一点,也没有人让他打个折扣。
再接下来,胡雪岩又听到一个不幸的消息。原来偷挪他公款做生意的宓先生吞了鸦片自杀了,这让胡雪岩心下怅然不已。
可是,听听伙计们的议论,却知这位宓先生原来是打算用苦肉计,没想到弄假成真,却吞了烟泡自杀。
胡雪岩接下来,又遣散了家仆。最后剩下螺蛳太太,他提醒她要存好自己的私房钱。螺蛳太太自己手中确实留了一些准备以后过日子的钱,她偷偷存在了相好的朱太太家。可是当她让人取回来的时候,却发现,里面的东西早就被人调换了。但是这种事情,她自然不好声张,只得吃了一个哑巴亏。
胡雪岩料理完了自己的家事之后,举家搬迁到了一个租来的破院子里。昔日的福贵如同过眼烟云。想想自己当初拼命挣来的家业,如今是这个局面,他当然心有不甘,可是他又有什么办法呢?
胡雪岩本来就有肺结核,很快就由于伤心过度而开始吐血,有的时候一咳就是很长时间,大口大口的鲜血吐出来,他也知道自己活不了多久了。临终之前,他对螺蛳太太说,如果自己死了之后,在办丧事时,门外面路过一个戴着铁帽子的人,一定要从寿衣上剪下一块布来送给他。
家人们记住了这句话。结果第二天,胡雪岩便撒手西去。丧事正在办的时候,果然有一个戴着铁帽子的人从门口路过,螺蛳太太让人把他叫住,送过去了一片从胡雪岩身上剪下的寿衣。
那个人捏着布片,什么也没有说就走了。事后,螺蛳太太才明白,原来这个人是盗墓的派来打探消息的。本来他们以为胡雪岩下葬时能殉葬一些贵重物品。现在他们一摸寿衣的料子,感觉就像纸一样薄,自然明白这墓地里应该没有什么值钱的东西。
胡雪岩死后,螺蛳太太安排他葬在了一个秘密的地方。她回家之后,当天晚上就上吊自尽了。也许她担心有人要逼她说出墓地的所在,也许她想追随自己深爱的人一起去地下。具体的她是怎么想的,也就不得而知了。
杭州城内的老百姓,有的偷偷烧了纸钱,给这位胡大善人,希望他能够在阴间一路走好。
一代红顶商人胡雪岩,就这样成为了历史,所有的富贵如同浮尘,一切都烟消云散。