布衣宰相孙叔敖

第二十三回 国舅府三人定诡计 襄老邸初会绝色妇

　　自襄老随大军征伐舒国，屈巫就没有心思处理朝廷要务了，夏姬那含情凝睇、千娇百媚的俏模样总在他脑海里晃动。从见到夏姬那刻起，屈巫就忘不了这天生尤物，只可惜庄王竟然将她赐与了襄老。屈巫利用种种机会，跟襄老府上的仆人栾胥混得很熟。如今襄老远征，自己总算有机会一圆春梦了。

　　屈巫正烦躁间，衙署里撞进来一个熟面孔——虞太傅的公子虞季。虞季经常造访屈巫衙署，与书办早已混熟，进来之后说了声我与你们老爷是契友，书办没有拦阻，就让他扭动着肥胖的身子走了进去。

　　“哦，是虞公子！幸甚幸甚。”虞季是个中兽令，专司王宫饲马训马之事，论职位在屈巫面前不过是个蕞尔小吏。但因为其父爵位显要，虞季从不把一些官吏放在眼中。这刻儿他也只是大大咧咧地作揖打拱道：“屈大人，真好心情，你还坐得住呀！”

　　屈巫奇怪地问道：“贤弟为何突然说出这番话来？”

　　“乡巴佬敦促申叔时抓紧清丈郢郊田亩，我遛马时亲眼见到这两人乘着车子到郊外督办清丈一事。现在已经传出清出无主的田地、隐瞒不报、将膏腴之地谎报为贫瘠之地的诸多不端行为，怕是要牵扯出好多污浊事儿来哩！”

　　屈巫惊骇得半天做声不得，过了一会儿，嘴角边不觉挂上几分嘲讽的微笑，道：“请问贤弟，你这消息是从哪儿听来的？是不是令尊大人说与你知晓的？”

　　“别别……别扯上我父亲。我父亲一生尽忠报国，这些不端之事，与我父亲打屁不沾大胯。”这句俗而又俗的话，并没引得屈巫发笑。屈巫想笑的是，如果你父真如你所说，那他养那么多门客做甚？一应事件，哪一件他也脱不得干系，不要以为我屈巫是傻瓜。

　　屈巫哂笑一声道：“不瞒贤弟，我就是想不明白，当初并没有人逼迫令尊，他为何请辞，力荐孙叔敖为相？咱楚国贤才多如牛毛，举荐什么人不好？”屈巫其实心里跟明镜似的。当初樊姬对虞丘判了个“不贤”之名，樊姬有“贤妃半君”之称，若虞丘不识时务，结果必然是革职。

　　“大人，”虞季两道稀疏的眉毛往上一挑，气呼呼地说道，“大人，你怎么尽说些不着油盐的话？火快烧到眉毛上了，你总得拿出个法子来吧。”

　　“天塌下来有大个子顶着，我怕什么？”

　　“指着我父亲当挡箭牌？”虞季盯着屈巫问道。

　　屈巫把虞季逗得跟猴儿似的，觉着十分好笑。但他也知道，虞季说的是生死攸关的大事，说不定他正是受其父之命，前来寻良策的呢。屈巫本来打算晚上到襄老府上走一遭，伺机幽会夏姬，现在这么一折腾，好心情给冲淡不少。

　　虞季气哼哼地道：“大人袖手旁观，那你就等着吧，就让这把大火烧吧！烧到后来，恐怕一个个都跑不了。我现在找国舅大人去，他这些日子也是如在鼎镬中，恨不得杀了那个乡巴佬。”

　　“国舅要杀哪个乡巴佬？”屈巫装起糊涂来，“乡巴佬？堂堂国舅还奈何不了一个草芥般的百姓？真是怪事！”

　　虞季知道他在戏耍自己，带着怒气站起来嚷道：“国舅约我到他那儿用夕餐，我这就告辞了。”

　　“慢，我也多日未见国舅大人了，这时辰也该散班了，我就陪同贤弟一起去吧。”

　　屈巫尽管嘲讽虞季拙于自谋又愚为人谋，是个不中用的东西，但此事毕竟牵扯到自己，眼看着那把火快要烧到自己身上了，哪能袖手不理呢？且到国舅那儿看看再说吧。

　　却说樊羽这段日子的确心烦意乱，看什么都不顺眼。那一回，孙叔敖生生地剜掉他身上一块肉，损失成堆的郢爰事小，失了面子却事大。他本想到姐姐那里讨个说法，不想被骂了个狗血喷头，想起来都心寒。这叫什么骨肉情深？简直是六亲不认！经过此事，樊羽的脾气也变得古里古怪，动不动就火冒三丈，看着哪个伙计不顺眼就给他几个耳光。

　　他从漆行转悠到绸缎铺时，忽然瞥见一个小伙计长的有几分像孙叔敖，便冲上前去吼道：“跪下！”

　　那个小伙计吓得两腿发抖，结结巴巴地说道：“国舅爷……小可……小可……不知犯了什么忌……”

　　“你长这个样儿就是犯忌，跪还是不跪？”樊羽凶神恶煞地走到他的身边，“快！扇耳光，骂自己不是人，是畜生！”

　　那小伙计哪敢违拗，只得含泪跪了下去，边扇自己的耳光边骂道：“我不是人，我是畜生！”铺坊里其他伙计不知就里，面面相觑，大气都不敢出。

　　这一幕恰好叫来到这里的两人看见，两人一起喊道：“国舅大人！”樊羽转头望去，竟是金兰好友屈巫与虞季，遂笑逐颜开，道：“哟，是哪阵风把两位大人给吹来了？”

　　虞季道：“屈大人说，好久没与国舅聚聚了，念念在心，今儿特地来看望国舅大人。”樊羽急忙施礼道：“不敢当！不敢当！那就这个……哎呀对了，快到我府上去。赶巧我托人弄了些洞庭之鯆，还活蹦乱跳的。我叫厨子做几道美味，咱们痛饮几樽，岂不快哉！”

　　屈巫含蓄地笑笑道：“又叫国舅破费，恭敬不如从命。”虞季却嗨了一声道：“国舅的慷慨是出了名的。再说，金山银山都姓樊，顿把饭还能把国舅吃穷了么？”

　　三个人大笑，上了车往樊府驰去。路上虞季忍不住问道：“国舅大人，刚才你处罚的那个奴才，我看着很像一个人咧。”

　　樊羽立刻来了兴趣，说：“你说说看，那个伙计像谁呢？”

　　“像那个专门与勋戚显贵作对的人，对不对？”

　　樊羽摇头晃脑好一阵得意，说：“虞兄很有眼力嘛！我看到他气就不打一处来。”

　　屈巫道：“长相是爹娘给的，有什么办法？这不应当成为受罚的理由。”

　　“我也知道，可就是控制不住。一看到他我就想起那个乡巴佬。哼，也不知是谁把他荐给大王的！这乌龟王八蛋也不得好死！”

　　虞季脸上挂不住了，道：“荐贤的人有什么错？只不过看走了眼而已。国舅做齐天的大生意，难道总是一帆风顺，没半点失误？”

　　“那倒也是。”

　　屈巫只作不知，窃笑不已，心想：哪个是你家虞太傅荐的贤？

　　说话间，三人到了樊羽的府邸。早有仆人燃起兰烛明膏，将樊府映照得如月临室。樊羽将二人请至客厅，延坐于瑶席之上。

　　樊羽大声吩咐仆人道：“先来三觞醴齐。那头鯆叫厨子精心做，多加些酸甜味儿。”

　　“国舅大人，我们来这儿并不是贪图你的美味佳肴，而是因为一些事儿火烧眉毛，须得国舅出面方能消灾免祸。”虞季捧着醴齐，急急地说道。

　　屈巫到底用心深沉，他知道虽然樊羽看起来气焰熏天，可是他姐姐樊姬最憎恨他妄议或干预朝政，大王更是如此。真的见到大王，恐怕樊羽胆子都会被吓破，又何谈谏言？至于许姬，樊羽说与她有一腿，但是是不是勾上了手还很难说。不过樊羽舍得花金子银子，硬是将宫正庶子等人笼络了。这是不可多得的人脉，运用得好，可抵雄兵百万。屈巫眼睛转了又转，幽雅地抿了一口醴齐，轻轻将觞放到金漆几案上，道：“别为难国舅了，谁不知道樊娘娘亲亲而有法？这也罢了，如今国舅恐怕想进王宫都难了。”在屈巫眼里，樊羽的确只是块金晃晃的牌子，指靠他通过姐姐办成什么事儿，休想。然而他能与大内的几个人搅到一块，手脚做得好的话，是能行些神通的。

　　虞季一听屈巫的话，顿时像吹足气儿的猪脬戳了个洞，翻着死鱼一样的眼睛问道：“这么说，一点辙都没有了？砧板上的鱼儿任人剁成肉酱？”

　　樊羽最怕掉面子，不服气地说道：“谁说我进不了宫？今天晚上我就要去！我姐姐传下懿旨，王亲国戚进宫去看优孟演百戏，我怎么就进不去？”

　　“嗬！到底是国舅。那好哇！”屈巫就势继续激将，说道，“可是能进得了王宫，也就规规矩矩地走走转转罢了，又能起什么作用？樊娘娘那儿说不上话，大王面前又唯唯诺诺，恐怕连抬头多看几眼都没那胆量。唉，国舅有国舅的苦衷啊。”

　　樊羽脖子一梗说：“宫里的人难道我就没有熟识的么？”

　　虞季也听出点门道来了，知道樊羽不便明说的“熟识的人”，其实就是大王宠幸的许姬。其余还有什么人，虞季就不甚了了，遂道：“恕我直言，国舅那个熟识的人能起什么作用呢？她能奈何得了孙叔敖吗？”

　　樊羽沉吟起来，良久才开口道：“姐姐一再叮嘱我不可干预朝政。乡巴佬很得大王的宠信，他所推行的治国方略于国于民功，我虽然恨他，但不能不遵姐姐的懿旨呀！我做我的生意，多搬几座金山银山才是正道。”

　　虞季一听急了：“国舅大人何出此言？人人都知道国舅重节而轻利，殊不知物尽可再来，名丧难复得，这样一来，恐怕国舅的名声就一败涂地了呀。”

　　屈巫笑笑，说道：“营大者不计小名，图远者弗拘近利，我看国舅是被眼前的小利遮住了双眼。据我所知，令尹又将有新政进谏大王，不日将颁诏全国。”屈巫看中的是樊羽手里的那几个能在内廷呼风唤雨的人物。如果能使内廷出现一股暗涌，即使淹不死孙叔敖，也会呛他个半死。

　　“颁什么诏，与我有什么相干？”樊羽脱口问道。

　　“听说令尹要向大王上《治漆疏》，解禁漆品运营，不准巨商富贾垄断。此策一行，人皆可营，国取其税，你国舅大人还能搬你的金山银山吗？”

　　“哦？”樊羽这一惊非同小可，“那我还能靠这个赚钱吗？这个乡巴佬步步紧逼，我这生意还能做下去吗？”樊羽开有漆行，生意早已做到他国。虽然他赚钱的门道不止一条，但漆行却是其中的大项。如果按照孙叔敖的主意，岂不被人搬走了半座金山？

　　屈巫犹不解恨，复火上浇油道：“听说他于治税上亦有新招，对大商巨贾要将十之一改为十之二。”

　　樊羽哪能忍下这口气，恶狠狠地骂道：“这个乡巴佬！他不让我好活，我就叫他不得好死！等着吧！”

　　见樊羽已经被激怒，屈巫觉得可唱下一出了，遂假惺惺地说道：“令尹为政太过苛刻，弄得满朝谤议沸腾，怨嗟盈路。”说话间，他心里闪出了一条妙计，话题一转道：“当然，我们在此议论，皆是空言。国舅纵然进得了宫，又怎么能与知己独处一隅，悉数倾出心中所想？哦，对了，我听说令尹为太子审的老师，进出深宫乃寻常事。不知他见到宫中那些绝色美人，会不会跟平常人一样动心呢？譬如许姬之美天下闻名，不动心者非热血男儿……”

　　虞季也到底开了窍，一拍大腿，道：“有了！何不如此这般……”

　　一切都按屈巫的设计进行，他觉得是时候退去了，毕竟与这等人搅得太深不妥。他一拍脑袋道：“啊呀，该死！我忘了左尹公子婴齐大人令我到他的衙署面议要事，这刻儿说不定他还在衙署等着哩。”他望了望刻漏，又道：“都这么晚了，我得快快赶去！”说完起身连连作揖打躬：“告辞了，告辞了。”

　　樊羽挽留道：“稀世水珍即刻就好，还是尝尝再走吧。”

　　屈巫满脸歉意，道：“再迟了，恐左尹大人责怪，问罪下来，下官兜不起！”

　　虞季一把扯住樊羽道：“莫耽误了屈大人的正事，我与国舅边吃边聊吧！”

　　屈巫之所以借故离开樊府，一来是自己明里暗里已经对二人点拨得相当透彻，他们应该晓得往哪儿走了；二来嘛，他对夏姬思念已久，此时连尹襄老出征，好机会千载难逢，他要去襄老府邸走一遭。

　　屈巫换上庶民衣裳，匆匆赶到襄老府邸门首，轻叩铺首，小声喊道：“栾胥，栾胥！是我！”栾胥打开门，见是屈巫，高兴得就像见了亲爹娘：“啊呀，是屈大人！快请进快请进！”说着眼睛往屈巫手里瞟。屈巫知道他盼着好处，遂将准备好的一鉼郢爰塞到他的手里，道：“你去打点下丫鬟娥姑吧！”栾胥乐得眉开眼笑，道：“夫人正在灯下做女工打发无聊时间哩。娥姑我早就点拨过了，叫她别死心眼，成人之美就是德。她已经开窍了。”

　　想不到事情这般顺利，屈巫喜不自胜：“只是不知你家夫人是何态度？”

　　“这个……小人不敢打包票。但夫人对襄老不满是明摆着的，我就常常见她嗟叹自己命苦，摊上了这么个糟老头子，还吟哦道‘心如醉兮意似痴，妾思君兮君不知’。不知夫人思念的‘君’是何等样的人。这就看大人是不是有福分了……”

　　栾胥絮絮叨叨地还要说下去，屈巫忙打断他的话头道：“就劳烦你帮我知会夫人吧。”

　　栾胥赶忙进里面穿针引线，不多时跑出来，手舞足蹈地对屈巫道：“大人，有些眉目了！夫人起先微皱眉头，并不言语。我与娥姑以为闯下大祸了，跪下后边掌自己的嘴边把事情往明里说。夫人总算长叹一口气，道：‘既然你们有这般孝心，我也不是无情物，也不好将你们延至府内的客人怠慢了。这样吧，栾胥掌着灯在那人顶上照着，我在暗处看个仔细。如若不是熟人，也就罢了，你们就送客，就当此事没有发生过。’”

　　栾胥说罢，将手里的兰膏明烛挪向屈巫，周身上下照了个遍。屈巫知道夏姬正隐在暗处打量自己，遂昂首挺胸，眼角眉梢尽是缠绵悱恻、无限情缘。少顷，夏姬莺声轻啭：“栾胥、娥姑都下去吧，我与这位公子有话要说。”

　　屈巫大喜过望。两个仆人躲开后，夏姬袅袅娜娜，移步上前，叹道：“难得大人还惦记着贱妾，妾死了也值了。”

　　屈巫一把将夏姬揽到怀里道：“自与夫人分手后，敝人无时无刻不思念你。今日有幸与夫人一会，做鬼也无憾了。”

　　屈巫见夏姬颜色憔悴，形容消瘦，想是她终日陪伴襄老，自怨红颜薄命，日夜思念自己所致，不由得痛彻心扉，遂道：“就这么站着也不是事，咱们找个地方坐下好好说说吧。”夏姬也不做声，牵着他往自己的内室走去。就要进起居内室时，一个声音叫道：“讨厌！讨厌！”吓得屈巫的心怦怦乱跳。

　　“大人莫怕，只是一只鹦鹉。”屈巫循声望去，见真是一只翠羽鹦鹉，才放下心来，搂着夏姬的杨柳腰进到内室。两人宽衣解带，共效于飞之乐。事毕，夏姬细整云鬓，欲语先垂泪：“妾度日如年，今宵得与君相会，不知何日能再相逢？但愿日日得睹君颜，以妾蒲柳残生，侍君地老天荒。”

　　屈巫心下不忍，抱着夏姬轻转舌尖，将那泪珠儿一一衔进了口中，道：“我心亦如你。大海无平期，我心无绝时。”

　　泪水盈盈的夏姬遂解下碧罗襦亵衣，给了屈巫，道：“权当它是妾身，晨昏伴君，不离左右。”

　　二人情深意切，只恨流光飞逝，不觉两个时辰过去了。屈巫惜别夏姬，哪知一出内室，那只鹦鹉又喊叫起来：“讨厌！讨厌！”

　　“别理它。君当多保重，来日方长。妾静候佳音。”屈巫用力地握了握夏姬的纤纤玉手，道：“我心如铜，既誓于你，夙兴夜寐，无一日之懈。”