东魏丞相高欢之子高洋聪明果断,但看起来却很笨拙,兄弟与其他人都经常笑话他,也看不起他,只有高欢认为他不一般,认为:“这个孩子的见识谋略都比我强。”
小的时候,高欢想试试几个儿子的才智,让他们各自整理一团乱丝,只有高洋一个人抽出刀砍断了乱丝,说:“快刀斩乱麻!”
高欢又给他们兵马,让其出征,让都督彭乐率领穿着铠甲的骑兵假装进攻他们。兄长高澄等人都畏惧求饶,只有高洋上前与彭乐对抗。彭乐脱去铠甲说出实情,高洋绑住他献给高欢。
高欢死后,长子高澄继位,封勃海文襄王。由于弟弟太原公高洋年龄仅次于他,所以对高洋十分顾忌。高洋非常小心谨慎,很少开口说话,经常贬低自己,与高澄说话也总是顺从他的意思。
高澄很看不起高洋,常说:“此人也能得到富贵,相书怎么解释呢?”
高洋为他的夫人李氏买衣服、小玩意,高澄看到后夺去。高洋的夫人有时候很生气,不愿给高澄,高洋笑着说:“只要兄长需要,怎么能吝啬呢?”高澄有时候也有些羞愧,再退回去,高洋就拿回来,也不客气谦让。
每次退朝回家,高洋就躲进楼阁静坐,在家也不做声。有时候还光着脚跑跑跳跳,夫人问他为何如此,高洋说:“娱乐一下。”其实是在锻炼身体。
高澄抓获徐州刺史兰钦之子兰京,将其贬为负责膳食的奴仆。兰钦请求把兰京赎出去,高澄不答应。兰京也经常自己请求,但是一求高澄就棒打他,说:“再说,就杀了你!”兰京于是召集部下六个人,谋划作乱。
高澄住在邺城北城的东柏堂,在那里宠幸琅邪公主,为了使他们往来方便没有干扰,经常把侍卫指派到外面。
梁太清三年(公元549年),闰八月初八,高澄与属下陈元康、杨愔、崔季舒一起密谋逼东魏皇帝禅让给高澄,并且准备商议百官的名单。
兰京要送膳食,高澄喝令他退下,对几个心腹说:“昨天夜里梦见这个奴才用刀砍我,应该赶快把他杀了。”
兰京听后将刀子藏于盘子下面,假称送食物进来,高澄生气地说:“我没要食物,为何又闯进来?”
兰京挥着刀说:“来杀你!”高澄闪躲,并迅速钻到床底下,兰京把床掀开一刀杀了他。
杨愔狼狈逃走,掉了一只鞋;崔季舒藏到厕所里;陈元康用身体掩护高澄,肠子都流出来了;库直王纮迎着刀抵抗;纥奚舍乐在搏斗中被杀死。当时事发突然,所有人都十分震惊。
高洋听说后,神色从容,马上布置军队去讨伐乱贼,杀了他们,把尸体切成碎块。然后宣告天下:“奴才造反,大将军受伤了,并不严重。”朝廷内外都很惊讶。高洋未宣布高澄死讯,秘不发丧。
陈元康写信和母亲诀别,口头给功曹参军祖珽交代诸多事项,当天夜里就死了。高洋把陈元康收殓在府第里,却假装任命他为中书令派他出使外地。又任命王纮为领左右都督。
孝静帝元善见开心地说:“现在大将军死了,好像是天意,威权应当重新归还皇室!”
功臣权贵们担心军队远在并州,劝高洋尽快赶到晋阳,高洋接受了这一意见。高洋留下太尉高岳、太保高隆之、开府仪同三司司马子如、侍中杨愔镇守邺城,带领其余功臣贵族前往晋阳。
十一日,高洋到昭阳殿晋见元善见,还带领两百名穿着铠甲的卫兵入朝。
高洋貌似忧心地说:“我有家事,必须赶到晋阳。”只拜了两拜就出宫了。
元善见大惊失色,看着高洋离开,说:“这个人看起来又是不能容我,我不知道自己哪天会死?”
晋阳朝臣原本都很轻视高洋,等到高洋抵达晋阳,大会文武百官,神采飞扬,英姿勃发,言辞敏锐恰当,大家都极其吃惊。高洋还将之前不合适的政令一一做了更改。