陈后主陈叔宝以太子的身份,成为陈朝的末代皇帝,做了皇帝以后,不好好地治理国家,反而大兴土木,尤其喜好女人,荒淫无度。
陈至德二年(公元584年),陈后主在皇宫光昭殿前把临春、结绮及望仙三座楼阁都修建起来。每座有几十丈高,一连几十间,用沉香木和檀香木做窗户、壁带、悬楣、栏杆、门槛等,用黄金、玉石夹杂着珍珠、翡翠饰品,把珠帘都挂在外面,里面有宝床、宝帐,衣物与玩物的瑰丽精美,自古以来都没有过。每当微风吹过,在几里外都能闻到香味。楼阁下面用石头堆成假山,引水为池,奇花异草相间种植。
临春阁陈后主自己住,张贵妃住在结绮阁,龚、孔两贵嫔住在望仙阁,楼阁之间都有复道往来。陈后主还宠爱王美人、李美人、张淑媛、薛淑媛、袁昭仪、何婕妤、江修容,他们经常到三座楼阁上嬉戏。又任宫女中通文学的袁大舍等人为女学士。
尚书仆射江总虽然是宰相,却对政务毫不关心,每天都和都官尚书孔范、散骑常侍王瑳等十几个文官侍奉后主在皇宫后庭游玩宴饮,与皇帝没大没小地瞎闹,被称为“狎客”。
每次陈后主在宴会上喝酒,都让各位嫔妃与学士及狎客一起赋诗,互相赠答,选取其中特别艳丽的谱上新曲,让千余名宫女诵唱,分成几个部分依次进行。歌曲有《玉树后庭花》、《临春乐》等,大多是赞美各位嫔妃的容貌姿色。君臣饮酒唱歌,常常通宵达旦。
后来,隋朝灭亡了陈朝。隋朝军队攻进建康时,陈叔宝被俘,然后被带到长安,住在修葺过的民宅里。隋文帝杨坚把他赦免了。
杨坚赐予陈叔宝非常丰富的财物,几次接见他,与三品官员同列。每次陈叔宝参加宴会,隋文帝都担心他会忧愁,不许乐队演奏吴地的音乐。
后来,看守陈后主的官吏上奏称:“陈叔宝说:‘既没有官职,又不得不在朝见集会上露面,希望能得到一个官号。’”
杨坚感慨地说:“陈叔宝真是没心没肺呀!”
看守官吏又说:“陈叔宝经常喝醉,清醒的时间很少。”
文帝问他说:“一天喝多少酒?”
看守官吏回答说:“每天和他的子弟喝一石酒。”
文帝十分震惊,命令让他喝酒有节制一些,过了不久又说:“随他便吧。不然让他怎么打发日子呢!”