阳明心学的传播及其后来江右王门对心学的坚守光大,是庐陵文化开放交流的突出范例。王阳明(1472-1529),名守仁,字伯安,浙江余姚人,曾筑室阳明洞,又创办过阳明书院,人称阳明先生;又曾任过吉安府庐陵知县,其一生与江西,尤其是与庐陵结下了不解之缘。王阳明不仅是一位功勋卓著的政治家,还是一位伟大的思想家和教育家,他建立的哲学体系,人称“阳明心学”,成为明代中后期与程朱理学相抗衡的重要学派。他是我国古代哲学史上主观唯心主义的集大成者。在宇宙观上他认为“心外无物”,人的行动,多是“心”决定的,由此推断“心外无理”,就是说仁义礼智信等封建道德“伦理”是存在于心中的。这与程朱理学所说存在客观的“天理”是不同的。在道德修养方面,强调“致良知”、“天理即是良知”。在认识论方面,他主张“知行合一”。阳明心学的核心就是“致良知”,他认为人的本心、本性是善的,即“性无不善,知无不良”,要从教化开始,去纠正那些有违良知的思想行为,实现的途径就是在平日强化道德修养,“知行合一”。王阳明还是一位杰出的教育家,每到一处都建学校,亲自讲学、传播心学观点,他的这一套诚意、正心、修身的道德修养观,受到社会的普遍欢迎,逐渐成为明代中后期的重要学说。
王阳明任庐陵县令虽然只有不到一年时间,但他在处理政务之余,常向庐陵儒士讲学,去得最多的是青原山,借僧侣的房舍与庐陵儒士探讨学问,邻近的一些儒生因慕名前来者众,听王阳明讲学,一批庐陵儒士成了他的得意门生。王阳明去世后,儒士们坚定的捍卫先师的学说,传播、研讨其思想。江右王门中出类拔萃的人物,如安福的邹守益、刘帮采、王时槐,泰和的欧阳德、王直,吉水的罗洪先,永丰的聂豹等,都是当时政坛、文坛的名流,为传播发展阳明学说而尽心尽力,为家乡的文化建设立下汗马功劳。
邹、欧、聂、罗称为江右王门的四大弟子。他们和吉安其他王门弟子一道,开书馆讲会,组织学术活动,研讨、普及、推广、发展阳明心学,并成为一种传统,在吉安久久延续。嘉庆十五年(1536)由邹守益倡导,组织了专门研讨阳明学说的惜阴会,每隔一月讲学5日。影响最大的王学传播活动,是在青原山举行的大型讲会。每年春秋两季召集“九邑及赣抚之士会于青原”(邹元标《东廓集》卷五),这“九邑”就是吉安府的庐陵、吉水、安福、龙泉、万安、永丰、永新、泰和、永宁九县,“赣抚之士”泛指江西其他府的人。其实还不止江西之士,浙江、安徽、福建等邻省的王门弟子,也会远道而来,共研王学。清代的沈佳在《明儒言行录》卷八中对此作了叙述:“春秋二季,合五郡出青原山为大会,凡乡贤士大夫偕与,远者年聚,近者月会。小会上百,大会人千。绛帷一启,云拥星罗”。上千人参加学术研讨会,这在交通不太便利、信息不太通畅的古代,是极为罕见的,吉安由此成为全国的王学研讨中心。罗洪先回乡后建了石莲洞书院,集四方之士研攻王学,成为从事学术和教育活动的重要场所,不少新一代的王门再传弟子,就是在此入门的。吉水的邹元标是江右王门三代弟子的代表人物,他遭贬回乡后,倡建仁文书院、泷江书院、归仁书院等,使王学在吉安进一步发扬。