白马寨女人

第十章 抓商机改弦更张 不得志弃文学艺

　　话说聂国生被杨金刚推进一条巷道后，想起刚才险些成为日本鬼子刀下之鬼，后怕得脊梁窝里滚出一阵阵冷汗，犹如一只遭到猎人追赶而仓皇逃命的兔子，晕头转向地在八卦阵般的巷道里乱窜。按说，聂国生在白马寨江南中学读了三年书，对白马寨村子并不陌生，完全不会像初进白马寨的人一样迷路。可是，由于兵荒马乱，村子里不时响起子弹在空中飞过时发出的尖啸声，聂国生惊慌失措，大脑懵懵懂懂，变成一片空白，不会下达正确的行动指令，任凭两条软绵绵的腿机械地运动着，好比无头苍蝇，东撞西窜，就是出不了村子。

　　许久，枪声渐渐稀落，日本鬼子疯狗般的嗷嗷叫声也渐渐平息，踢踢踏踏的跑步声逐渐消失，村子慢慢寂静下来。鬼子在村子里没有发现妇女儿童，也没有遭到正面的强有力攻击，只是在巷道里东跑西窜时遇到一些冷枪冷刀的袭击，可又找不到反击的目标，好像猛兽掉进了井里，有劲使不上，只得离开村子，朝丰城方向窜去。聂国生渐渐地恢复了常态，终于走出了迷宫。

　　聂国生出了白马寨，惊慌失措地朝东北方向跑去，准备回家，免得家人惦记。刚刚走到白马桥头，迎面碰上一支头戴青天白日帽徽的军队，想掉头就跑。可是，已经晚了，队伍前头那个骑着高头大马、戴着大盖帽的军官叫住了他：“喂，姑娘别跑，过来，老子有话问你。”

　　聂国生哪敢跑？只好乖乖地站住。骑马的军官来到他面前，上下打量一番，嘿嘿地笑道：“他妈的，老子还以为是个姑娘呢，原来是个爷们！爷们，我问你，刚才有没有日本鬼子经过这里？”

　　“有，有。我刚才还差点……”聂国生口吃地说。

　　“差点被他们‘花姑娘的干活’是不是？哈哈……”军官笑过后，严肃道，“是爷们更好。保家卫国，匹夫有责。爷们，来当兵吧，给老子带路，朝日本鬼子去的方向追赶。”说完，朝后面的亲兵说，“带上这个爷们。老子又多了一个兵！”

　　聂国生懵了，刚刚平静下来的心又蹦蹦地跳到了口里。他不想去当兵，家中父母年迈，离不开他。可是，军官说的也没有错，国难当头，保家卫国，匹夫有责，在这特殊年月，还有什么理由不去当兵呢？再说，秀才碰到兵，有理说不清。聂国生知道，摆在自己面前的只有当兵这条路可走，没有其他选择了。于是，彻底绝望了，泪流满面地对着白马寨地师府方向大叫道：“彩莲，我去当兵了，你可要等着我啊！等着我啊……”

　　杨彩莲在地师府的深宅大院里，自然听不见聂国生的叫喊声。

　　杨彩莲吐了水后，在姑姑杨雪梅和丫鬟、佣人的护卫下回到了家中，迅速进入地下暗道。暗道入口在地师府第一进东边后间的书房里，启动暗道机关，书柜慢慢移开，现出入口；进入暗道后，再次启动机关，书柜又慢慢复原。外人根本想不到这个暗道入口。这条暗道，村里人都不知道，更别说小鬼子了。当年修建这条暗道时，请的是外地的民工，晚上挖土，白天休息；挖出来的土，和挖护府河的土一样，堆到地师府后面，堆成一个山包，村人自然不注意了。暗道的出口在地师府前面花园的玉兔阁里，玉兔阁当年只是供杨云翔自己家人祭祀玉兔神所用，不祭祀时，阁门紧锁。时至今日，进入玉兔阁祭祀的还只有杨云翔的后人--杨彩莲一家人。所以，其中玄机，外人自然不得而知。

　　杨彩莲进了暗道，定下神来，十分后悔地说：“姑姑，我当时懵了，叫国生走。其实，不应该叫他走，应该要他和我们一起躲到这暗道里来。这里安全。外面兵荒马乱，他又男扮女装，真不知道会发生什么事。哎！”

　　“你疯了？这都差点要了你的命，你还要将他带到家里来？等过了这阵子再说吧。我劝你就死了这条心吧。胳膊拧不过大腿，你一个人蛮不过全村的。要不是日本鬼子来了，你已经……真是孽缘……”杨雪梅说着说着，不觉又扑簌簌掉下泪来。

　　“嫁老公又不是买衣裳，这件不行换那件。要不，你怎么……”杨彩莲本想说“你怎么不再找男人”，可话到嘴边又咽了回去。她知道，这话比刀子还厉害，会割得姑姑的心支离破碎，鲜血淋淋。所以，只好紧急刹车，不再说什么，深深地叹口气。

　　第二天，村子彻底太平了，躲到“夜明珠”山上的老老少少也都陆续回来了，杨彩莲等人也从暗道里出来了。一切恢复了正常。杨彩莲对杨雪梅说：“姑姑，我想利用这次鬼子窜扰的机会，和国生躲到外地去成亲。村里人问起我来，你就说我被日本鬼子抓走了。你看行么？”说完，眼巴巴地望着杨雪梅。

　　杨雪梅一愣，说：“你走了，我怎么向你父母交代？”

　　“这有什么不好交代？走了总比死了强！如果不让我嫁国生，我就去死！”杨彩莲一本正经地说。

　　“就算你走，也要人家聂国生同意啊。你知道他怎么想呢？他要是不愿意呢？”

　　“我这就去和他商量！”杨彩莲说着就要走。

　　“莫。你自己去影响太大。叫丫鬟去吧，要她探探他的口气，回来再商量。”杨雪梅说。

　　杨彩莲想了想，觉得言之有理，便点头同意。

　　谁知，丫鬟从聂家回来说，聂国生根本没有回家，家里人现在正急得火烧茅房，要到白马寨来找人；既然不在白马寨，那十有八九是被日本鬼子打死了或者抓走了。所以，家里人都哭得嚎嚎叫。

　　杨彩莲一听，傻了，眼前一黑，差点倒地，幸好被杨雪梅扶住。杨彩莲憋了许久，终于哇的一声哭了出来。哭累了，有气无力道：“姑姑，都说玉兔神会保佑我们家，说地师府有灵气，怎么不顺遂的事情一件接一件，都出在我们家啊？要说玉兔神没保佑，地师府没灵气，我们家又怎么代代出名人呢？这到底是怎么回事，到底是怎么回事啊？”

　　到底怎么回事，杨雪梅如何说得清楚？只有陪着落泪的份。的确，地师府的建造，对杨彩莲家里祖祖辈辈带来了说不完的荣耀和传奇。

　　地师府整整修建了三年。地师府的建造，好比在上点村修建了一座皇宫，令方圆百里的人们啧啧称赞。上梁的那天，不仅附近的人们来送礼，就连丰城、南昌、抚州等地方的官宦人家、社会名流都来送礼庆贺。每餐一百多桌酒席，热闹了三天三夜。人们围着上点村转，围着地师府转，无不唏嘘感叹，说这样的建筑真是少见--

　　地师府一连三进，两边的山字墙高出屋脊许多，根本看不到屋顶的瓦片。五尺高的麻条石一掌平，墙面全部勾缝，且找不到一块有色差的青砖或者麻条石。大门上方的横条石上的“地师府”刻字和门框两边柱石上的对联刻字，全部鎏金，而且因是皇上赏赐的黄金，成色不一般，金光闪闪，十分耀眼。幺门、窗门、田字网上的雕刻，浮雕和镂雕相结合，雕刻后经过认真仔细的打磨，再漆上彩色油漆。工艺水平令人叫绝。仅仅两扇幺门上的四幅雕刻就耗工三百六十个。整个雕刻看上去，金碧辉煌，七彩斑斓，栩栩如生，叹为观止。地师府前面是玉兔花园，园中塘如镜，花似锦，阁如塔；后面是人工山，山上怪石嶙峋，修篁翠竹，浓荫匝地。地师府四周溪流环绕，碧水盈盈。好一处神仙府邸！别说平民百姓，就连南昌知府大人也对杨云翔拱手称奇，说：“杨大人，你可是让下官开了眼界啊！”杨云翔拱手还礼，忙说：“见笑，见笑。”

　　人们看过了地师府，又看“父子符卿”牌坊。人们只是赞叹牌坊的精美、雄伟、轩昂，并没有看出那条隐龙。没想到，南昌知府眼力过人，在村前围墙走了一圈后，突然发现了奥妙，来到“父子符卿”牌坊前，脸上荡漾着一种捉摸不定的笑容，指着牌坊上方那条无头少尾的龙，神神秘秘地对杨云翔说：“杨大人，真是高人，高人啊！”杨云翔连忙悄声说：“大人包涵，千万不可道破！”好在彼此私交甚密，没有惹出什么麻烦。

　　令杨云翔兴奋不已的不仅仅是地师府和“父子符卿”牌坊顺利竣工。十一月十一日卯辰相交时，上梁的唢呐刚刚吹响，家人急急忙忙跑来向杨云翔报喜，说：“恭喜老爷，贺喜老爷，二奶奶生了！”

　　杨云翔听说袁媛生了，忙问：“男孩女孩？”

　　“是小公子，八斤八两重！”家人火烧舌头般说道。

　　杨云翔一蹦三尺高，大声叫道：“我杨云翔有后了，我有后了！”那声音嘹亮得几乎将唢呐声盖过了。

　　因为儿子是地师府上梁时刻生的，杨云翔便为儿子取名“梁生”，派人去湖南蔡袁坊报喜，并请岳父岳母大人来喝满月酒。做满月酒的当天，袁媛父母紧赶慢赶总算赶到了。老人不光带来了外孙子的礼物，而且带来了村里对杨云翔的谢礼--一面红色湘绣锦旗，上绣“孔明重生，伯温再世”八个金光闪闪的黄字。岳父高兴地说：“贤婿，自从按照你说的办法栽了竹子后，三年来，我们村里平安无事，再也没有发生英年早逝的事情，生小孩的人家全部是生男孩。去年，村里还有一个举子考上了进士。村民说这全托你的福，叫你做‘杨半仙’，送锦旗就是那位进士老爷出的主意，那八个字是他亲手写的，再由绣娘所绣。贤婿，看来这堪舆之事还真是有啊！”杨云翔微微一笑，说：“半子受之有愧，受之有愧啊。”

　　杨云翔为儿子做过满月酒，正准备回京复命，没想到传来李自成进京，清兵入关，崇祯帝煤山自尽的消息。杨云翔如五雷轰顶，呆坐在太师椅上，半顿饭工夫，慢慢地老泪纵横，呜咽着说：“皇恩浩荡，滴恩未报，圣上就……我的大明，我的大明啊……”

　　从此，杨云翔赋闲在家，陪伴妻妾，教育儿子，偶尔给人看看风水。

　　一日，杨云翔正教儿子杨梁生读《论语》，恰念到“邦有道，则知；邦无道，则愚”时，一位公差走来，施礼后说了两件事：第一件事，明朝已经不复存在，上点村是纪念崇祯皇帝的，村名不能再用，必须复用白马寨村名；第二件事，顺治皇帝有旨，请杨云翔去朝廷为官，大清朝也需要堪舆大师。

　　杨云翔装作耳背，要公差大声重复几遍，然后含混不清道：“第一件事，官家怎说怎好，自古百姓蛮不过官；第二件事，谢谢皇上错爱，怎奈老朽年老体衰，力不从心，耳聋眼花，口语不清，每天只吃一顿饭，且有一顿没一顿的，腹中不知饥饿，比当年廉颇差多了。老矣，老矣！烦请公差大人如实回禀。”心里却说：我杨云翔生为大明臣，死为大明鬼，岂可一臣事二主？硬是没有出山。

　　虎父无犬子。杨云翔聪明过人，儿子杨梁生亦聪慧过人。长到十八岁，出落得一个伟少年，四书五经熟烂于心，私塾先生说他必定是个国家栋梁之材。这年，全国科举考试，杨梁生信心满满要去参加乡试，征求父亲意见。不料杨云翔摇头晃脑，不以为然道：“做人要对得起天地良心。你是我儿子，大明子民岂可效忠清朝？现在许多地方反清复明，等到大明朝恢复以后再去考试吧。”

　　“我已长大成人，不去博取功名，整天待在家里，如何光宗耀祖？”儿子不服气道。

　　“跟着我学风水。”杨云翔说。

　　“我只信奋斗，不信命运，对风水没兴趣。”儿子对风水露出不屑。

　　“风水乃一门科学，你既无兴趣，也就作罢。人各有志不勉强。老话说，‘家有千金，手艺防身’。你不愿学风水，就去学门手艺吧。”杨云翔叹气道。

　　老顽固，大清朝都几年了，还充什么大明臣子！你不愿当大清的官，还不让我当。真是！儿子杨梁生在心里恨恨地骂着父亲。可是，也只能在心里骂骂而已，并不敢说出口来。万恶淫为首，百善孝为先，在白马寨生活，不讲孝道是很难立足的，何况自己的父亲还是前朝官员，深得村民爱戴。所以，杨梁生尽管一万个不乐意，还是老老实实地听从了父亲的安排，跟着远房叔叔学木匠。

　　天刚放亮，杨云翔领着儿子走出地师府，沿着笔直巍峨的围墙，来到莲花塘前的“父子符卿”牌坊；走进牌坊，直奔香泉井。到了香泉井边，杨云翔拿出一只青花瓷碗，弯腰舀了一碗井水，递给儿子，说：“梁生，喝了这碗香泉井水吧。这是例规，保你心想事成。”

　　杨梁生双手恭恭敬敬地接过碗，只见碗底一个眉梢眼角都是恨的青年盯着他，好像对他说：你饱读诗书有何用？整天想着学而优则仕，到头来还不是做一个小木匠？杨梁生眼睛有点模糊，轻轻地叹息一声，低下头，咕咚咕咚，一口气将水喝个精光，抹抹嘴唇，说：“谢谢爹。但愿这井能像当年一样，再冒一次翰墨之香。”

　　“那就看你的造化了。心诚则灵。”杨云翔忽然看见儿子眼角有泪珠，不悦地说：“怎么，你不愿学木匠？”

　　“愿。”

　　“那你哭啥？”

　　“舍不得爹爹和妈妈。”杨梁生擦干眼泪，心不由衷地说。

　　“男子汉志在四方，长大了总要出去闯荡闯荡的，留在父母身边没出息，永远长不大。”杨云翔严肃道，“你远离父母，凡事要多听叔叔教诲，做到‘吾日三省吾身’，认真学艺，不要惹是生非。”

　　“是，孩儿牢记爹爹教诲。”杨梁生强装笑脸道。

　　杨梁生喝过水，跟着父亲来到“父子符卿”牌坊口。母亲袁媛和远房叔叔早已站在牌坊门口，叔叔肩挑一担木匠家什，母亲手中拿着一封大大的爆竹。

　　这也是规矩。白马寨不论红白喜事还是村民离家远出或远出外归，都必须经过这个牌坊，经过牌坊后面的总巷。

　　杨梁生主动抢过叔叔的担子，叔叔不让。杨云翔笑笑说：“老弟，梁生挑担天经地义，他是你的徒弟，哪有徒弟不挑担师傅挑担的？你的手艺没说的，我知道。你今后可要严加管教，如果他学个半桶子水的手艺，我可不答应哦。”

　　“哥哥放心，我一定尽心尽力教；我敢保证，凭着梁生贤侄的聪明灵巧，不出两年，一定出师！”

　　“那就好，那就好。走吧。”杨云翔对弟弟拱拱手。

　　袁媛点燃爆竹，爆竹扯起嘹亮而欢快的嗓子，呼出一片腾腾的烟雾……

　　二月青草起，正是拜年时。一路上，杨梁生等人碰到的大多是些提着篮子去走亲串友的妇女。男人们，早在正月元宵前就拜过了年，那时的妇女忙于做饭接客，自然留守家中，等到男人们拜完了年，才得以解脱。故而农历二月才开始走亲拜年。

　　远房叔叔看着来来往往的妇女说：“梁生，人家拜年，吃四盘八碗；我们去赚钱，东奔西跑。你难过么？”

　　“难过什么？又不是没吃过四盘八碗。我看你不是想到人家吃四盘八碗馋得难过，而是离开了婶娘想得难过吧？”杨梁生笑着说。

　　“你小孩子家家，懂得什么？瞎说！”远房叔叔不好意思地笑着说。

　　一路说笑，倒也不觉劳累。虽说目的地是贵州铜仁，但是，沿途碰上有活做也停下来做，东赚钱，西也赚钱，何必在一棵树上吊死？一路上，叔侄二人走走停停，停停走走，有活做，无活走，过萍乡，穿长沙，走常德，进湘西，终于来到贵州铜仁。

　　杨梁生读书聪明绝顶，学手艺却显得三分笨拙。做木匠徒弟，开始并不是打眼、刨板子，而是帮着师傅磨斧头、凿子，锯木头，搬东西。磨斧头、凿子看似简单，其实不然。刃口要不平不陡，平了费时间，陡了容易缺。可是，杨梁生每次不是磨平了，就是磨陡了。憨弹棉花蠢拉锯，说的是拉锯和弹棉花一样，不要动脑筋。实则也不然。弹棉花不说，就说拉锯，就有学问，一不小心，锯路稍微斜一点，锯出来的木头或者板子的边缘就是歪的，浪费材料。而杨梁生每次锯出来的木头都是歪的。好在铜仁是山区，木头不算金贵，浪费一点不太要紧，东家不说什么。可是，作为手艺人，要讲究艺德，浪费了东家的材料总是愧疚事，即使东家不怪罪，自己心里也不好过。何况，东家口里不说，心里不一定不怪罪。所以，远房叔叔心里很不高兴，但碍于杨云翔的面子，又不好发火，不看僧面看佛面，只好委婉地说：“梁生贤侄，既来之则安之，变了泥鳅就要钻泥。你现在做的是木匠，就要像木匠的样子，不要一心想着读书考功名，好好做木匠，干活认真点。”杨梁生很是委屈地说：“叔叔，其实我很认真，并不是故意的。看来，我不是学手艺的料。”

　　“你是个当官的料，学手艺是委屈了你，浪费了你的才华。只怪时运不济。可惜，可惜啊！”远房叔叔并没有讽刺挖苦的意思，而是说心里话。可在杨梁生听来，心里却很是别扭，愤愤地想：天生我材必有用。“黄河尚有澄清日，人可岂无得运时？”总有一天你会对我另眼相看的。

　　不料，争了盆里的气（汽）走了甑里的气（汽）。那天，杨梁生帮师傅磨斧头回来，忘记了师傅交代的提斧头时要斧头口向外的话，竟然斧头口朝里拿着。走着走着，脚下踩到一块小石头，身子一歪，锋利的斧头口碰在只穿短裤的大腿上，顿时裂开一道口子，鲜血淋淋。

　　远房叔叔又气又恨，埋怨道：“我不是说了提斧头时要斧头口朝外吗？你用耳朵背听啊？”

　　杨梁生咧着嘴说：“我认为斧头口朝里朝外没有什么区别，没想到还真是不一样。”

　　“要是一样，我还要教你斧头口朝外拿？我吃饱了撑得难过啊？你呀，真是个聪明的笨蛋！”远房叔叔哭笑不得，一边帮他包扎伤口，一边懊悔不该带这个笨徒弟。像这样下去，别说两年出师，就是三年恐怕也出不了师。到时候，人家不会说杨梁生笨，而会说自己传艺不认真。因为，杨梁生的聪明在白马寨出了名。如此，免费带徒弟不算，还落得个“教不严，师之惰”的罪名，真是一脸粉打到了胯里！远房叔叔越想越难过。

　　杨梁生学了半年木匠，几乎什么也没学会，锯板板斜，凿眼眼歪，刨刨子像狗啃一般。杨梁生很是不解：自己读书时脑子好使得很，看书过目不忘，难题一点就通，老师夸奖说是个可造之才，是他教书生涯中碰到的最聪明的学生。可是，学木匠怎么就这么笨呢？叔叔并没有读多少书，木匠手艺却呱呱叫，打张八仙桌，别人要五个工，他只要三个半工，而且接口完丝密缝，桌面光滑如镜。莫非自己真的不是学木匠的料？是当官的料？不参加科举考试，怎么当官？凭着父亲那股认死理的倔劲，死也不会同意自己去科考的--除非明朝复辟。可是，反清复明，谈何容易？不参加科考，捐官也行，无非是花点银子。然而，明朝灭亡，父亲已经没有俸禄，家里的银钱盖了地师府，已经所剩无几；别说没钱，就是有钱，父亲也不会同意。自己这辈子当官无望，学手艺又不行，硬着头皮学下去，最多也就是个半吊子木匠，莫说出名，混口饭吃都困难。难道自己这辈子就这样碌碌无为地混下去么？杨梁生深感前途渺茫，心中顿生凄凉。他不知道，读书与学艺乃天壤之别，前者靠思考，后者凭模仿，并不一回事。

　　这天，老东家的活干完了，新的东家还没有找到，无可事事。远房叔叔说放假，杨梁生好似听到了特赦令，兴高采烈来到铜仁县城玩耍。

　　铜仁虽说明永乐年间设过府，到万历二十六年设置县，可看上去似乎没有丰城县大，但是，更有特色。街上的房屋不像丰城的砖瓦房，一律是板壁房，层层叠叠，飞檐翘角，犬牙交错，亭台楼阁一般。街面上来往的人流中，多数是苗民，穿着苗族衣服，比汉族人的服饰鲜艳多了：男的一律扎着头巾，系着腰带；女的不仅裙子色彩斑斓，而且头上戴的帽子银光闪闪，珠光宝气，一个个显得婀娜多姿。两个姑娘走在大街上，两手向上拉起两边的裙摆，俨如两只彩色的蝴蝶在慢慢飞舞。嘿，这苗族姑娘真是漂亮，比汉族姑娘俏丽多了。杨梁生正目不转睛地看着那对苗族姑娘，心猿意马地胡思乱想着，一声清脆柔和的女音钻进他耳朵：“客官，要硝石么？便宜。”

　　杨梁生收回思绪，定睛一看，一位靓丽的苗族姑娘正热辣辣地看着他，身前摆着一背篓硝石。整条街面都是或蹲或站的卖货人，卖的货物或木材，或皮货，或桐油，或雄黄，等等。大概是个土特产市场。一个小木匠，要硝石干什么？杨梁生本想不屑一顾地走开，但一是出于礼貌，二是那姑娘确实国色天香，娇艳动人，使他的目光不得不在那瓜子脸上多停留一会。于是，杨梁生也热辣辣地盯着那姑娘的脸，客客气气地问道：“怎么卖？”

　　“一个铜板一斤，买得多还可以便宜一点。”姑娘说。

　　一个铜板一斤？这么便宜？杨梁生心里一惊。在家听父亲说过，丰城的硝石一块银圆一斤，而且不好买。同样是硝石，价钱相差也太大了！是因为这里是个蛮荒之地，开发晚，交通闭塞，还是这里盛产硝石？还是二者兼之？如果这样，这里出产的东西价格肯定便宜。杨梁生这么想着，便笑笑对姑娘说：“我先看看，合适再买。”

　　杨梁生在市场里转了一圈，问了雄黄、桐油、皮货等许多货物的价格，确实比丰城同类物品便宜多了。杨梁生想，家乡附近的宜春、万载、萍乡等地盛产烟花爆竹，需要大量的硝石；樟树制药，需要大量的雄黄；丰城人的木制品喜欢漆桐油，桐油向来紧缺。如果从事这种生意，说不定能赚大钱。自己学木匠不行，何不做生意？老话说，穷店当富家，做生意肯定比做手艺赚钱。杨梁生为自己发现这一商机而欣喜若狂。

　　杨梁生将自己的想法告诉远房叔叔，满以为远房叔叔也会欣喜若狂，谁知远房叔叔淡淡地说：“我是一个手艺人，凭手艺吃饭。裁缝是‘一把剪刀一把尺，走遍天下都有吃’；我是‘凭着斧头凿子锯，走遍天下都敢去’。手艺人，没做过生意，不想赚大钱。你志向远大，你去做吧。”远房叔叔在心里想，你做木匠都笨手笨脚，还会做生意？到时候别输得脱裤子哦。你不学木匠更好，我更省事。但想到杨云翔，心里还是不踏实，说：“我要写信征求一下你父亲的意见。”

　　杨梁生说：“不用写信，我买点货回家，当面请示父母；如果二老不同意，我再来跟你学木匠。”

　　远房叔叔耸耸肩，双手一摊，表现出一副无可奈何的样子，说：“好吧，听你的。”

　　杨梁生想：路途遥远，买多了挑不动，先少买一点探探路子，亏本了，权当交学费。于是，重新来到那位仙女般的苗族姑娘跟前，想问话又不知道怎么称呼，不知道叫大姐还是小妹，女孩子的年龄是不能随便问的。想了想，还是觉得叫大姐好一点，表示尊重。于是问道：“大姐，你们这里硝石多么？”

　　姑娘说：“多。我们村子每家每户都卖硝石、雄黄，也有不少卖桐油、皮货的。这些是我们这里的特产，我们靠这个吃饭呢。不多怎么活命？”

　　杨梁生说：“大姐，我先买一点回去尝试一下，倘若销路尚可，今后就专门经营此事，到时与你建立长期联系。行否？”

　　“哎呀，大哥，你就别咬文嚼字了，痛痛快快说话多好！我们苗族人说话直来直去，不喜欢绕弯子。你尽管去试，如果生意做大了，我专门帮你联系卖主，你直接到我们村买就行了。”姑娘笑嘻嘻说。

　　“我尚不知大姐宝宅何处，贵姓芳名，今后如何与你联系？”杨梁生仍然文绉绉道。

　　出乎杨梁生意料，苗族姑娘比汉族姑娘大方多了。姑娘大大方方地说：“大哥，酸！你就不会好好说话么？我告诉你，我家离这里只有十几里路，叫百家苗寨。我叫刘久香。我天天在这里卖硝石或者雄黄，很好找。倒是我要找大哥难呢。”

　　杨梁生知道对方并非读书人，但直来直去的性格很合心意，于是改变方式说：“大姐，找我也不难；如果做成了生意，我会主动来找你呢。”

　　“这还差不多。”刘久香柔柔地望着杨梁生。

　　苗族人到底热情大方，不到一餐饭工夫，杨梁生和刘久香就亲如故交；刘久香不仅将自己的硝石便宜卖给杨梁生，而且教他如何辨别货质，如何讨价还价。

　　杨梁生买了三十斤硝石，三十斤雄黄，挑着担子，匆匆往回赶。经过数十天的起早贪黑，跋山涉水，终于来到了丰城。到了南门口，天已朦胧。杨梁生只好找一家小旅店暂且歇息。翌日天一亮，杨梁生便挑着担子来到大井头市场。刚放下担子，一个戴着瓜皮帽的瘦小老头走过来，看了看杨梁生的硝石和雄黄，露出满意的神色，问道：“小兄弟，你这货怎么卖？”

　　杨梁生第一次卖这东西，不知行情，按照原来听说的价钱，狠狠心说：“硝石一块大洋一斤，雄黄五十个铜板一斤。”杨梁生不知道，这是老行情，新行情已经涨价许多。

　　老头问清了杨梁生何方人士后，二话没说，全部买下。

　　杨梁生没想到第一次做生意竟如此顺利，兴奋异常，急匆匆地赶回家。

　　杨云翔见儿子回家，不免一惊，皱眉道：“梁生，你怎么回来了？”

　　杨梁生高兴地将自己如何不学木匠、改做生意的事情原原本本地禀报一番，满以为父亲会高兴，不料杨云翔满脸乌云，摇头晃脑叹息道：“没出息，没出息。自古士农工商，商人低人一等。我们乃官宦人家，岂可经商？谬也，谬也！”

　　杨梁生望着父亲，不知说什么好。说实在的，自己想做生意，只是不愿意学木匠，改一种活法，根本没想到什么社会地位不社会地位的。现在听父亲这么一说，心里那点高兴劲跑得无影无踪。嗫嚅道：“商人也是人。”

　　“混账！自古人分三六九等。人与人不一样！”杨云翔怒喝道。

　　袁媛见儿子尴尬极了，赶紧打圆场道：“老爷，梁生读书聪明，大姐在世时也常说这孩子不一般，要是去科考，可能也是一个士，只是生不逢时；种田也不合适；学手艺虽然算工，可他不感兴趣；那就只好经商了。做生意虽说低人一等，但只要诚实守信，不坑蒙拐骗，凭着良心赚钱，并不丢人。白马寨街上不也有人经商么？谁不敬重他们？春秋时的子贡还经商呢。只要孩子像子贡那样，取利不忘义，也是光荣的事情。你就遂了孩子的愿吧。”

　　“你呀，公公婆婆宠长孙，爹爹妈妈疼细崽。你就去疼吧！”杨云翔叹口气道。

　　正说着，突然家人来报：“老爷，有人来找少爷，说有急事求见。”

　　“什么急事？”杨梁生脱口而出，不免心慌。

　　“来人没说。”

　　这正是：

　　饱读诗书只为仕，时乖运蹇难遂志。

　　改弦更张入商界，改写白马致富史。