世界文化与自然遗产

第六十五节 谁是西天取经的先驱者

　　唐代和尚玄奘之说

　　一部《西游记》使唐僧西天取经的故事家喻户晓。因此人们认为唐僧便是西天取经第一人。然而，根据对史料的考究，发现事实并非如此。

　　据史料记载，唐代和尚玄奘，对佛学的造诣颇深，他深深地感到国内佛教经典有许多不足之处，便立志去西天求取真经，以完善中国的佛教经典。

　　于是，627年，玄奘毅然决定踏上西行之路。经过千辛万苦的艰难历程，终于抵达佛教的发源地印度。16年后，玄奘满载而归，完成了西游取经大业。唐玄奘归国之后，又把西游取经的过程全部写下来，最后完成了《大唐西域记》的文稿。

　　东晋法显和尚之说

　　许多的历史学家则认为，东晋时代的法显和尚才是我国僧人西行取经的先驱者。

　　法显和尚是山西武阳人，399年，法显从京城长安出发翻山越岭一路西行，历经14年，途经斯里兰卡、印度尼西亚等30多个国家。其间，法显翻译了大量的佛教经律，撰写了许多篇旅行传记。

　　其中《历游天竺记传》一书，对中国与东南亚的陆海交通，做了极为翔实的记述。是一部研究南亚古代历史、地理的重要文献。

　　三国朱士行之说

　　除此之外，史学界的一些学者还提出，最早西行取经的先行者是三国时期的佛家弟子朱士行。据记载最早到西天取经开始于东汉明帝时，他曾经派蔡愔等18人，到印度求佛法。但是他们并没有真正到达天竺，因而没有把真经取回。

　　之后，三国时期的佛家弟子朱士行被派往西天取经。朱士行西行是在282年，比唐朝的玄奘要早380多年。他到达了天竺，也取得了真经，但遗憾的是他未能亲自将搜集到的经典送回国内，就客死异乡。由他的弟子弗和完成了他的遗愿。

　　南朝昙无竭之说

　　还有人认为是南朝的昙无竭，他的事迹载于南朝梁国高僧慧皎编著的佛史名著《高僧传》卷三《释昙无竭传》。

　　根据史料记载，昙无竭又称法勇，俗姓李，幽州龙城人。他10多岁时就出家修行，经常慨叹佛经残缺不全，又听说高僧法显等人曾去西天佛国取经，遂发誓效仿。

　　420年，昙无竭招集志同道合的和尚僧猛、昙朗等25人，携带供养佛、菩萨的幡盖和法器、食钵等物，从燕都龙城出发，向西天行进。这一时间，比唐僧取经早200多年。西行取经的25名东北和尚中，有12人坠崖而亡，有8人中途饿死，最终只剩下昙无竭等5人返回中国，带回并翻译了《观世音受记经》一部。

　　董高认为，昙无竭等25名和尚西行取经，从时间上比较，要晚于“天竺留学第一人”东晋和尚法显21年，但比唐僧要早两个多世纪。从佛教地位来说，昙无竭只带回1部佛经，而玄奘带回并翻译的经、论有75部，法显带回并翻译的佛经有6部。昙无竭的历史功绩远不及法显和玄奘。

　　但是究竟西天取经第一人究竟为谁？这还有待于进一步考究。

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　　西天是指印度，因为古代交通不发达，人们以为印度已经是天的西边了。唐僧取经是历史上一件真实的事。大约距今1300多年前，即629年，年仅29岁的青年和尚玄奘带领一个弟子离开京城长安，到天竺印度游学。