2023年5月的一天，王新宇终于在月之暗面办公大楼旁的一家餐厅里见到了杨植麟本人。王新宇是美团龙珠合伙人，主要负责硬科技投资。
知情人士向《AI光年》透露，近3个小时的交流后，王新宇给出了一个投资数字，杨植麟立马说了“yes”。两个月后，市场传出美团龙珠领投月之暗面Pre-A轮融资的消息，天使轮的投资方红杉中国和砺思资本跟进。
据《AI光年》获悉，早在2023年1月，龙珠内部便开始讨论“支持杨植麟出来创业”的计划。正式投资之前，王新宇已和杨植麟团队线上沟通近半年。美团龙珠于2022年搭建了AI方向的投资团队，并关注到GPT（Generative Pre-trained Transformer）的进展。
不过，一个月后，美团龙珠并未等来杨植麟在AGI大模型领域创业的消息，反而是美团原联合创始人王慧文的一个即刻动态引爆了行业。
2023年2月10日，王慧文在和李志飞（出门问问创始人）、戴雨森、刘元（真格基金合伙人）的饭局上发了一个“AI宣言”：带资5000万美元入组，设立光年之外，打造中国OpenAI。一个月后，光年之外就收到美团创始人王兴的个人投资。
后续王慧文“病退”，美团收购光年之外成为去年大模型创业领域一个热点事件。王慧文的因病退出纯属意外，一位光年之外员工曾告诉《AI光年》，直到王慧文因病住院前一周，在工作中都没有看出明显的迹象。
不过，不为外界所知的是，就在王兴投资光年之外的同时，美团已经开始一场低调的大模型布局。
低调的大模型实验
“AI大模型让我既兴奋于即将创造出来的巨大生产力，又忧虑它未来对整个世界的冲击。”王兴曾在朋友圈表示。
据《AI光年》获悉，王兴投资光年之外的同时，美团内部就在扩张算法团队，密集研究大模型及具体应用。“美团最高决策机构S-team对大模型高度关注，会定期向算法团队负责人询问大模型的进展。”
但与百度、阿里等已推出针对C端和B端的大模型产品不同，美团在大模型的研发和投入比较隐秘。比如，在国内第二批通过备案的11家公司大模型里包含美团，但美团并未公布其大模型的名称、定位及应用案例等。
对于这种隐秘研发，有内部人士对《AI光年》透露：“美团要做的不只是大模型，还要与自身业务相结合，做的是大模型的垂类领域，方向太多，都还在摸索。”
比如，去年11月，美团基于国内多个已备案的基础大模型推出了首个AI交互产品“Wow”，试图打造年轻人自己的AI朋友社区。
事实上，在ChatGPT点燃“百模大战”之前，美团在AI方面就有所投入和落地，比如美团配送技术部建设的算法平台——Turing（图灵平台）就包括机器学习平台、特征平台、图灵在线服务（Online Serving）、AB实验平台四大功能。其中，机器学习平台就能提供模型训练、任务调度、模型评估和模型调优等功能。
“美团本身就涉及相关业务，只不过相当于在小模型的基础上转变成大模型，本质没有被改变，如何落地商业化才是最大的问题。”一位美团内部人士透露。
据《AI光年》了解，目前大模型已经开始在美团的具体业务中使用，但还不成熟。比如美团到家业务场景中，大模型对个性化推荐和智能调度的改善；大模型在智能助手、客服、电销等交互式对话场景中的应用等。“业务中使用的模型参数量不会很大，但大模型的准确率高于小模型。一是因为成本（高性能GPU非常昂贵），二是推理时间相对长。”
“AI捕手”
美团务实的技术基因决定了其在技术上的投入要和公司核心业务相关，比如美团的配送系统、以及在自动配送车和无人机的投入。王兴多次财报会议上表示，自动配送是美团科技战略的主要支撑。而在美团内部，无人机和国际化业务也直接向王兴汇报。
但在技术投入上奉行务实策略，并不意味着美团不关注AGI等前沿科技。本科毕业于清华电子工程系的王兴对芯片、大模型等硬科技极为敏感。公开资料显示，王兴曾在清华大学110周年校庆之际捐赠近10%的股份成立了清华基金会，用于科研、以及高科技人才的培养。
投资，是另外一种对前沿技术进行资源配置的方式。
美团对科技的投资主要通过美团战投和美团龙珠实现。据《深网》获悉，二者的投资决策由投委会决定，王兴作为投委会的一员，会亲自过目推上投委会的项目。
美团战投由CFO陈少晖分管，负责国际化探索的是朱啸虎的妹妹朱文倩。
据IT桔子数据显示，截至2024年2月底，美团战投共出手投资99次，投资公司数量达70多家，其中人工智能领域的投资有26次，主要集中在机器人、无人配送、自动驾驶、芯片及大模型等领域。
据《AI光年》观察，自去年上半年王兴宣布个人投资光年之外，美团战投明显提高了对大模型的关注度。
除收购AI光年之外，美团战投于去年7月至10月参与智谱AI的B+轮及战略投资两轮投资。今年2月，美团战投参与了月之暗面的A轮融资，该轮投资由阿里巴巴领投。
美团投资的三家大模型公司光年之外、智谱AI及月之暗面，曾在去年6月被硅谷科技媒体The Information评为最有可能成为“中国OpenAI”的5家企业，另外两家分别是澜舟科技和MiniMax。
不过，最先看到月之暗面在大模型潜力的是美团龙珠。就如文章开头所言，2023年年初，美团龙珠就关注到杨植麟团队。
美团龙珠是美团点评产业基金的前身，2017年2月成立。美团龙珠的投委会成员包括王兴、陈少晖、朱拥华、于红、王新宇等。据IT桔子数据，截至2023年年底，美团龙珠共参与了47次投资，其中投资人工智能公司有4个，分别为月之暗面、法奥FAIR、爱芯元智、轻舟智航。
无论是美团内部在具体业务上落地大模型，还是以投资的方式参与到半导体、大模型等前沿科技，都是王兴参与到改变人类历史大机会的思考。从创业之初，王兴就坚信商业的本质就是用科技解决效率问题，美团本质是一家科技公司。
“老祖宗有句话叫‘君子不器’，李嘉诚也说过‘商者无域’，你不要总是自我设限，强调我就是做某一件事情的。如果非要自我定位，我更愿意说我是个要用科技研究商业的人。”王兴早期接受采访时说。