升旗升旗

第二十二章 滴泪申冤

　　白州有个冯天，祖上三代都是本地有名的厨子。这冯天四岁烧火，八岁执刀，十岁掌勺，深得家传，年纪轻轻便烧得一手好菜，被白州首屈一指的大酒楼--醉仙楼聘去做了首厨。

　　一日，冯天告假回乡下探望老母，回到村头，望见桥头坐着一个少女，怀里抱着个小包，模样俊俏，似出自大户人家，却满脸风尘愁苦，彷徨无计。冯天心中一动，上前打听，才知这少女是个外乡人，名叫莲儿，原本同父母一道到湛江投亲。谁料投亲不着，归途偏又遇上强盗，父母失散，只剩她一个人流落至此，正不知作何打算。

　　冯天向来为人仗义，当下便请莲儿到他家暂且安身，待来日慢慢找寻父母。莲儿见他样子老实，不像歹人，点头应充了。在冯家一住数月，父母音讯全无，算来已被强人杀害了。冯母见莲儿生性乖巧，手脚勤快，有意要留下她作儿媳。莲儿大哭一场后，拉着冯天朝北结拜了三拜，便与冯天结成了夫妇。

　　这一年，白州换了个姓罗的新知县。这姓罗的是个嗜吃如命的草包，对吃倒也有几分见识，在醉仙楼吃过一顿之后，对这里的菜赞不绝口，每日念念不忘，隔三差五就要一趟，每次来必指定要冯天亲自掌勺。后来他还嫌如此太麻烦，不惜重金把冯天从醉仙楼挖到县衙，要冯天专门给他一个人烧菜。

　　冯天自到县衙后，眼见罗知县每日只是饮酒作乐，把一门心思都花在了吃上，对本县的大小事务却不闻不理。今年本是灾年，白州很多百姓衣食无着，办知县从不摆在心上，仍旧变着法子以吃为乐，根本不管老百姓的死活，冯天对他十分愤恨。好几次要辞去这份差使，但都被罗知县硬留了下来。

　　冯天心里不快，回到家就对莲儿倾吐。莲儿知道丈夫心胸耿直，便叹着气劝他道：“天下做官的有哪个是为百姓而做官的？上至朝庭，下至地方，天下都是一样，你不要太往心里去。”

　　冯天愤愤答：“话虽如此，但我每日为哪狗官烧菜，每一道菜都是老百姓身上切下的肉，你叫我怎能安心得下？”

　　这一日，是罗知县三姨太的生日，罗知县趁机大摆宴席，大肆收受礼金。酒席从早上直摆到掌灯时分，仍热闹非凡。酒菜走马灯似的撤下一批又换上一批，罗知县规定，再好吃的菜也不能重复。

　　上到第九十八道菜时，是一盘“珠胎暗结”。选用玉林的无骨鱼及黄牛后腿的腱子肉制成的牛肉丸，将丸从鱼的嘴中塞进去，吃时只须用筷一划鱼的肚皮，牛肉丸子便从鱼肚中流出。菜刚放下，便有一个客人惊讶地叫了一声：“咦！这丸子的味道怎么这么怪？”

　　罗知县得意地呵呵一笑：“我的厨子可是从醉仙楼请来的名厨，烧的菜自然与众大大不同！”说罢，他挟起一粒牛肉丸，送入口中，闭起两眼摇头晃脑嚼几下。忽然双两眼一睁，脸色一变，“呸”的一声，把丸子吐到地上，重重地一担桌子：“把冯天给我叫来！”

　　不一会，冯天就从后院来到厅前。罗知县指着“珠胎暗结”怒问：“这丸子你加了什么东西进去？”

　　“大人，这丸子什么也没加，就是用米糠做的。”冯天不慌不忙地答。

　　此言一出，满座宾朋都张大了嘴巴，有的则赶紧吐出口中之物。罗知县气得吹胡子瞪眼，大拍桌子：“好大的胆子，你竟敢戏弄本官，让我们都吃糠！”

　　冯天脸色一正，踏前一步：“大人，现下白州正逢饥荒，成千上万的百姓就是吃这样的米糠活命。我听大人刚到白州时说过，要与白州百姓同甘共苦，所以我想请大人一尝白州百姓真正吃的东西，体会一下与民共苦，这不为过吧？”

　　“你……”罗知县在众多贵客面前闹了个大笑话，气得脸白了一边，红了一边，恨恨地一挥手：“来人，把他给我拖下去，关起来！”

　　冯天早料到这一着，不惊反笑：“哈哈哈！你今天不关我，明天我也自斩双手，决不为你这狗官烧菜了！”

　　经冯天这一闹，宴席这才不欢而散。关了冯天不够三天，罗知县吃不着冯天烧的菜，肚子里的馋虫爬到了喉咙上，挠得他六神无主。实在受不了美食的诱惑，他只好吩咐把冯天放出来，命他立即烧菜，既往不咎。可冯天却毫不领情，骂不绝口，无论怎么劝，就是不肯踏进厨房半步。

　　罗知县又恨又羞，心知这人再不可能为他所用，恼羞成怒，心想：你不给我烧菜，也别想烧给别人吃。刚好此时白州被抢了一个富户，罗知县破案无望，就把这个罪名扣到了冯天头上，说他是强盗的同谋，把冯天提到公堂受审。冯天宁死不招，被动大刑昏死过去，罗知县命人取了他的手印，收进死牢，只待秋后问斩。

　　莲儿在家中闻知这一变故，如晴天霹雳。赶到县衙，使了些碎银疏通牢卒，得进到牢内探视丈夫。夫妻两个相见，四只手隔着死牢握在一起，泪眼相对。

　　冯天将前因后果述说了一遍，莲儿收泪道：“我会多使银两，嘱牢头大哥好生照顾你，你就安心在此养伤，我就是靠到皇帝面前，也一定要替你讨回清白！”

　　过了月余，醉仙楼来了一位大人物，是个高瘦的老者，州县两级官员一路陪同着，在醉仙楼订了一桌酒。开始上菜后，这位老者看着端上来的几道菜，筷子未动，先轻轻“噫”了一声，眼里有些疑惑。罗知县察言观色，讨好地说：“大人，白州虽是个小地方，但论到饭食，本地的厨子倒也不比大地方的差！”

　　老者摆摆手：“组痷鱼翅、宋嫂鱼羹、左公鸡，这几样菜都是京城的名菜，从官府中流传而出，没想到在岭南居然也能见到，而且样式丝毫不逊京城名店。”

　　罗知县仔细一瞧，可不是，这些菜都是京城几家名店的招牌菜，不知什么时候跑到醉仙楼来了。老者沉吟道：“叫这里的老板上来一见。”

　　醉仙楼的老板很快走上楼来，回答道：“实不相瞒，小店新请了一位首厨，这些菜都是他亲手做的。”

　　老板下去后，老者拿起筷子，挟了一件菜，放入嘴中，马上又是“噫”的一声。紧接着，眉头一皱，把菜吐到一个小碗里，又挟起另一个菜。刚送进嘴中，舌头一触，立刻就吐出来，眉头跟着又是一皱。就这样，他把所有的菜都尝了一遍，没有一个筷是吃进肚子里的。只见他脸色凝重，眉头越来越皱。罗知县等大小官员大眼瞪小眼，不知这位大人究竟在玩什么把戏。

　　老者转头问：“众位大人看这些菜可有什么美中不足之处？”众官纷纷摇头。老者伸手指着菜缓缓道：“这道‘独钓寒江雪’刀功精湛，火候拿捏恰当好处，汁滚而雪不化，可惜钓鱼的老者脸上表情呆滞，眼神暗带忧伤。这道‘百鸟朝凤’，造型惟妙惟肖，栩栩如生，只是各位不曾留心，这里的每一只鸟儿都是闭着嘴巴的，似有口难言……”

　　老者一番话，说得众官不住点头。老者招手道：“各位都来尝一尝吧！”于是大小官员纷纷拿起筷子，跟老者一般把每道菜尝了一遍。待他们放下筷子，老者问道：“各位大人吃出菜中的味道来了么？”

　　“很好，好得很哪！”众官一个劲地点头，又大惑不解地看着老者。

　　老者微微一笑：“这里的每一道菜，味道不是偏于浓，便是偏于淡。浓的似藏着一股愤懑之气，淡的隐隐带着一丝悲苦。吃进嘴中，令人恻隐之心大动，几欲落泪，不能下肚啊！莫非，这里面可含有什么冤情不成？”

　　众官面面相觑，没想到一道菜中竟能吃出这么多学问来，真叫开了眼界。罗知县禁不住又是佩服又是不安，纵是他自诩对吃颇有心得，可他也察觉不出这些菜中味道的异样来。倘若真如老者所言，菜中含有冤情，他这个地方官第一个逃不脱干系。

　　此时，送上来一盘珍珠银耳汤。老者率先舀了一勺，含在嘴里细细品咂。好一会，他才将汤吐入碗中，又招呼众官品尝。众官品过之后，又一致喊妙。

　　老者却又微微一笑，吩咐道：“把你们的首厨叫来，我有活要问。”

　　不一会，老板带了一个厨子上到，跪在桌前，给各位大人请客。老者对他道：“你心中有什么冤屈之事，可当着众位大人的面说出来！”

　　厨子慌忙应道：“小人没有什么冤屈之事……”

　　“没有！”老者轻轻一拍桌子，“那为何这汤中有眼泪滴入，难道这泪不是你的？”

　　众位大人都是吓了一跳，这汤中居然滴有眼泪，他们可一点也吃不出来。那厨子吓得伏在地上，求饶道：“小人有罪！小人心中想着一件伤心之事，不知不觉掉下眼泪，没想到滴入汤中，坏了众位大人的口福，罪该万死！”

　　老者哈哈一笑，和颜悦色地说：“我可饶你无罪，不过，你须得将你心虽的伤心之事说出来，如有冤情，老夫定为你做主，此话不算，有如此筷！”说完，抓起一双筷子握在手中，折成两半。

　　厨子缓缓抬起头，望着老者，突然泪灵泉涌，哭道：“求李伯伯为莲儿申冤！”

　　老者闻言，全身一震，站了起来惊讶地指着厨子：“你……你是……”

　　厨子一把揭开头上的帽子，露出一头青丝长发，再用双袖擦去脸上的污垢，一眨眼的工夫，就变成了一个面容姣美的小妇人。

　　“啊！你是莲儿！”老者又惊又喜，上前将莲儿扶起，老泪横流，“我可把你找到了，你、你受苦了！”

　　“正是莲儿！”莲儿此时才说出女声，大哭着拜倒，“莲儿终于见到您老人家了，求李伯伯替莲儿做主！”

　　原来，莲儿自探监出来后，听闻朝庭有一位大官已到省内，不日将到白州巡察。而到白州，必到醉仙楼。于是莲儿改扮男装，藏身醉仙楼等待机会喊冤。莲儿的父亲本是官内的御厨，她自小随父亲进京，已将父亲的手艺悉数学到手。到醉仙楼露了一手，技惊四座，老板就把她留下做了首厨。莲儿的父亲在京时，与朝中一位姓李的大臣私交甚厚，这位大臣同时也一位有名的饮食家，与莲儿的父亲可谓同道中人，两家因而关系密切。不料前年，这位大臣遭到奸臣陷害，被治以重罪，莲儿一家也受到牵连，父亲病死大牢，莲儿逃出京城，千里迢迢赴岭南投奔亲戚。谁想投亲不成，以致流落在白州，这才遇上冯天的。莲儿不敢对丈夫说出实情，实是迫不得已，担心招致官府的追究，其实她并不知道，第二年姓李的大臣已获得平反，还被委以重任。

　　这天，莲儿听说有大人物光临醉仙楼，又见州县两级官员陪同，料知必是朝庭泒来岭南巡察民情的大官无疑。她隔着门帘偷偷一看，见其中的老者竟是父亲的好友，真是喜出望外。但她又担心时过境迁，不知李伯伯如今的为人是否有变，迫不得已，才想到在菜里做文章这一招。这位李大人的舌头是何等的厉害，果然察觉出她的菜里的含义来了。

　　当下，莲儿便将丈夫所受的冤屈一五一十道出。话未讲完，李大人已是怒不可遏，罗知县息知无可抵赖，只得跪下认罪，言明冯天的一切罪名皆是他诬陷的。李大人喝令他立即将冯天放出来，过了不久，冯天被带到醉仙楼，与莲儿相见，夫妻抱头痛哭。

　　李大人就地将罗知县治了罪，然后对莲儿夫妻道：“你们两个就随我进京吧，我府中正缺一个满意的厨子。”

　　莲儿却跪下说道：“谢谢李伯伯的美意，但莲儿不想再进京了。”

　　李大人惊道：“这是为何？你不在我身边，让我如何放心得下！”莲儿道：“莲儿自从这次落难，才真正体会到民间老百姓的衣食生计，普通人但求能吃饱肚子，不致受饿，那就是最大的幸福了。今年，白州很多百姓都是靠米糠野菜度日，莲儿这才明白，其实，粮食才是天底下最美的菜肴。莲儿已决意留在白州，世世代代，耕作这道天下最美的菜！”

　　说罢，她与冯天拜谢了李大人，携手而去。

　　（2005年发表于《故事会》）