如果你是第一次踏上西藏的大地，大都会让人感到：在那片奇异的土地和那鲜为人知的历史外面，仿佛都罩上了一层薄薄的面纱，让你感到神秘，引发你许多联想，而且久久挥之不去。
其实，除了西藏地理位置和自然环境特殊之外，更主要的是因为在那里长期延续的“政教合一”的政治制度和“活佛转世”的传承方式。
说她的地理位置和自然环境特殊，也是因为那块土地，是在人类居住的这颗星球上海拔最高的地区。举世闻名的世界最高峰珠穆朗玛峰，就屹立在这块土地上。
由于这里的海拔高，人们又给她起了一个更加美丽动听的名字——“离太阳最近的地方”。
在藏族民间广泛流传的各种传说中，最多的是说这里本来就是一片汪洋大海，由于大海里有一条巨大的五头毒龙在这里不停搅动，所以这里一直是个漫天云雾缭绕，满目惊涛骇浪，从来不是一个安祥平静的地域。
突然有一天，天空里飘来了五朵彩云，变成五部慧空行母，她们来到了海边，施展无边法力，降服了这条五头毒龙，大海才逐渐开始风平浪静。随后东边变成茂密的森林，西边变成了万顷良田，南边变成了花草茂盛的花园，北边变成了无边无际的牧场。那五位仙女，变成了喜马拉雅山脉的五个主峰，其中最高的山峰珠穆朗玛峰，就是由五位仙女中那位名叫翠颜仙女变成的。
虽然西藏高原由沧海变成桑田的故事，在民间只是一个传说，但后来却被越来越多的科学考察、发现所证明。近些年来，许多地质科学家甚至认定喜马拉雅山脉板块，是地球上最年轻的地壳之一。是由于近几百万年的地壳变动，才使高原隆起急剧上升。
最近几年，科学家对喜马拉雅山的主峰珠穆朗玛峰的测定也证明：西藏高原每年还在继续以一、两厘米的速度不停的上升。虽然只是一、两厘米；但这在地质运动历史上已经是惊人的速度了。
其二，也是因为这里地势险恶，交通不便，特别是在过去科技落后的年代，这里几乎成了一个与世隔绝的地区。一年之中有很长时间是封山时期。在封山这个时期，外面的人进不不去，里面的人也出不来，真的形成了一个完全与外面世界隔绝的地区，传说当年文成公主从长安到拉萨竟然走了一年之久。
为此，过去人们一直把她称为人间的“最后的一个秘境”。
这种秘境的神秘程度，甚至神秘到了让有些人突发奇想，认为：我们这个永
远转动不息的地球的轴心就隐藏这里。
这事还真的不是耸人听闻，早在1941年6月，法西斯德国悍然进攻前苏联的那场战争时，战争一开始虽然对德国十分有利；但到了12月在莫斯科大会战中，
法西斯德国以损失50万人和数千辆坦克、火炮的沉重代价，大伤了元气。
接着又有上百万德军在斯大林格勒(今伏尔加勒)战役中，陷入了十分被动局面。为了挽救当时的败局，他们突然想到了那个在遥远东方的“地球轴心”。
随后，纳粹德国的警察头子希姆莱，就提出派遣一支特别行动小分队，前往西藏去寻找那个沙姆巴拉洞穴。据说在那个沙姆巴拉洞穴里藏着一个能够控制地球转动速度的“地球轴心”，然后再派一个旅的空降兵空降到那里，打造一个“不死军团”，想办法颠倒地球那个“轴心”，使德国重新回到1939年，改正当初犯下的错误，重新发动战争。
于是在1943年1月，纳粹德国决定：由海因里希·哈勒(简称‘哈勒’率领四名纳粹党卫军组成五人探险小组，秘密启程奔赴西藏。
哈勒曾是一名出生在奥地利的铁杆纳粹分子，在一次瑞士举行的登山比赛中，曾经一举夺冠。德国人相信由他带领这个小组去那里探险可以万无一失。为此，他们一行在出发前还受到希特勒的亲自接见。
但是哈勒等人的探险之旅并不顺利，1943年5月，他们刚到在印度就被英军逮捕了。在几次越狱失败后，哈勒等人总算成功的逃出了战俘营。此后，他们便冒充英国商品推销员流窜到了西藏，开始了他在西藏的七年之旅。
至今没有人能够说清楚哈勒和他的探险小组，在七年之中都去了什么地方；也没有人说得清楚他们是否找到了地球那个“轴心”。
只是知道后来他们被人们发现的时候，他们之中只剩下哈勒和彼得·奥夫施奈特两个人了，其他3个同伴去了哪里，连他们也说不清楚。
据说他们两个人也是在被发现的时候，才知道第二次世界大战已经结束几年了。
由于那个彼得·奥夫施奈特是纳粹战犯希姆莱的心腹，为逃避审判，他选择了定居列支敦士登；而哈勒却留在拉萨当了达赖喇嘛的私人教师和政治顾问，直至1951年西藏和平解放时，哈勒才不得不仓皇逃往印度。
此后，哈勒与达赖长期保持着密切联系。
1977年，当一些知情者揭露了哈勒的纳粹分子身份后，达赖竟然在一个记者招待会上公开为他的这位“恩师”辩解说：“我当然知道海因里希·哈勒的德国背景，而且是在德国因为第二次世界大战作为忏悔的人，站在全世界面前的时候。但是，我们总是被‘咬输了的狗’所感动。”
并且达赖还认为：“德国人在四十年代末，已经受到盟军的足够惩罚。”来为哈勒这个纳粹分子开脱罪责。
因为哈勒曾经是达赖信得过的老师，所以有很多人觉得：达赖喇嘛今天变得这样奸诈、狡猾，很可能与他这位“恩师”对他的教诲有关。
按照德国官方的说法，纳粹第一次进入西藏所拍摄的纪录片，在1945年科隆大火中被烧毁。哈勒1951年从拉萨回到奥地利时，随身携带的大量资料，也已被英国人没收，而且哈勒本人也死了。
由于纳粹进入西藏的档案保密级别较高，按德国、英国和美国的协定，有可能在2044年后才能解密，如果按他们这种说法，这些秘密有可能永远尘封在历史尘埃中了。
所以，就“神秘”来说：所谓的“神秘”有两种，一种是人们一时还不了解，一旦了解了之后，也就不再是“神秘”了；而另一种是人们出于某种目的，人为造成的“神秘”，那就不仅仅是简单的“神秘”了。
在西藏过去的那些人和事中，既有人们一时不了解的神秘，也有许多是人为制造的“神秘”，那就只有靠自己去探索了……
至于在西藏实行的“政教合一”和“活佛转世”的制度，又是在地理位置特殊的迷团之外，又给西藏罩上了一层更加神秘的色彩。
政教合一制度的特点就是政教不分，是“政持教而立，教依政而行，彼此互相依存”。
当然，这种政教合一的制度，在历史上其他地区和国家也曾出现过；但却没有一个地区，能像西藏这样冗长。
如果从吐蕃赤祖德赞赞普时初见雏形开始，至萨迦派时正式确立，其后不断完善，到格鲁派掌西藏地方政教大权后而达鼎盛，直至1959年西藏民主改革时止，差不多经历了四、五百年了。
这种政教合一的制度，之所以能够在西藏延续这么长的时间，究其原因这也是和西藏的地理位置闭塞有关。
活佛转世特殊的方式，又是在西藏政教合一制度下，衍生出来的一种特殊的产物。
说它特殊，是因为在人类漫长的历史长河中，曾有过各种各样的传承方式，特别是一个国家和一个地区的头面人物的更迭和变换，最多，也是最长见的传承方式是世袭式的传承，即：父死子继，一代一代的世代传承。这种传承的方式，至今在许多地区，仍然十分盛行。
进入近代社会之后，很多国家和地区在进行领导人选拔和更替时，大部份都采用了直接选举或间接选举的方式。唯独西藏的政教合一制度的传承方式，是以活佛转世的方式来进行的。所以，可以说这种传承方式，是当今世界上独一无二的一种传承方式。
藏传佛教认为：人的生和死都是一个新的开始。
生是死亡的开始，而死亡又是生的开始。生命的结束只是肉身的结束，其灵魂却还依然存在，而灵魂必须再依付一个新的肉身，才能得以重生。
佛教教义还认为：进入佛门的人，都要遵守独身善守的禁欲戒律。因此，在这些人中间，根本没有以生儿育女方式，来延续生命的可能。
信奉藏传佛教的人都相信：活佛是永恒的，人们都相信这些活佛可以通过人体怀胎，获得新的肉身进行转世。所以对于活佛来说：没有死亡，只有“圆寂”。
一般的活佛是这样，作为政教合一制度下最显赫、最重要的头面人物更是这样。
在西藏最显赫、最重要的头面人物只有两个：一个是达赖喇嘛，另一个是班禅喇嘛。
在藏传佛教里，达赖被认为是观世音的化身，而班禅被认为是无量佛的化身。拿佛的级别来说，班禅比达赖高级，但是在现实地位上，达赖在政教两方面都高于班禅。这是因为达赖喇嘛在政教合一制度下的西藏，不仅是精神领袖，也是西藏地方世俗事务的领袖；而班禅喇嘛只是主管日客则札什伦布寺及其领地的政教事务首脑。虽然二人地位相等，相对来说：达赖喇嘛在藏传佛教中的地位，比班禅喇嘛要更高一些。
所以在他们圆寂之后，寻找由谁来代替他们执掌政教事务的职务，是藏传佛教事务中的一件头等重要的大事。
前面说过，达赖和班禅的圆寂后是通过人体怀胎的方式进行转世的。那么寻找这个通过投胎来到人世间的新生儿——灵童，就是每一世达赖、班禅和大活佛圆寂后，必须要做的一项重要内容了，否则就会后继无人。
同样，也是因为过去西藏是政教合一的制度，所以西藏地方政府的官员也有僧官和俗官之分，由僧官和俗官组成的地方政府，藏语称为“噶夏政府”。
噶夏政府由四名类似委员的“噶伦”组成，号称“四大噶伦”。其中一名为僧官，这名僧官一般被认为是首席噶伦。有的时候，还在四名噶伦的前面任命一名司伦或同时任命几名司伦的情况。司伦的职务要高于噶伦，所以过去也有的文献把“司伦”翻译成“藏王”。
无论噶夏政府也好，司伦也好，所作出的所有决策，都必须经过达赖喇嘛的最后批准。
其实，“达赖”和“班禅”这两个称谓，最初都不是源于藏族本民族固有的词汇，而是来自蒙古语和满族语，甚至是梵文与藏语的结合。
达赖的称号，最初始于十五世纪第三世达赖索南嘉措时期。
当时索南嘉措到青海地区传教，在传教过程中，索南嘉措说服了蒙古土默特部的首领俺答汗皈依了藏传佛教。也是在他们交往中，他们彼此之间互相推祟并互赠尊号。
俺答汗赠给索南嘉措的尊号为：“圣识一切瓦齐尔达喇达赖喇嘛”。
其中的“达赖”就是蒙古语中“智慧”的意思。“喇嘛”则是藏语“海洋”的含意。达赖和喇嘛合在一起就是“智慧的海洋”。
当然，这个尊号在当时仅是蒙、藏代表人物俺答汗和索南嘉措两人之间的互赠，最初还不具有政治及法律意义。
也是在那次交往中，索南嘉措才知道，俺答汗当时已受明朝册封为“顺义王”。
为此，索南嘉措还特别委托俺答汗代他向明朝皇帝也求一个册封；而且索南嘉措本人，当时也向明朝当时的宰相张居正致函，提出了这个要求。
不久，明朝万历皇帝降旨满足了他的这个意愿，万历皇帝在给索南嘉措颁发的封文中，就用了“达赖”这个词。至此，达赖这个词才成为一个专用名词。
又过几年后，朝廷便正式承认了这一封号，并派使节加以敕封，索南嘉措才得此封号。由于在索南嘉措之前已经有过两世像他这样的大活佛，所以称为三世达赖喇嘛。
而在索南嘉措之前两世两位的活佛，根敦珠巴、根敦嘉措，便被后人追认一世和二世达赖喇嘛。
到了清朝顺治年间，五世达赖应清帝之邀来到北京。顺治皇帝沿用了俺答汗对三世达赖的尊号，正式册封他为“西天大善自在佛统领天下释教普通瓦赤喇怛喇达赖喇嘛”，并授予金册和刻有汉、满、藏三种文字的金印。
从此，“达赖喇嘛”封号便开始具有政治意义和法律效力了。
在达赖喇嘛取得封号后，藏传佛教宗喀巴的另一个大弟子罗桑确吉坚赞，于1645年，又被当时控制西藏实权的蒙古首领袖固始汗封为“班禅博克多”。
“班”是梵文“班智达”，汉语意为“学者”；“禅”是藏语“钦波”，汉语意为“大”，合起来是“大学者”的意思。“博克多”则是蒙语，指有智有勇的英雄人物。合在一起就意思是“智勇双全的英雄大学者”。
固始汗这样封用班禅的目的，就是让罗桑确吉坚赞主持扎什伦布寺，并划分后藏地区部分领地由他管辖，从此罗桑确吉坚赞便正式开始使用班禅喇嘛的封号了。
同样，由于罗桑确吉坚赞已经是第四世大活佛，所以称为四世班禅。前三世也自四世班禅按序往前推算被后人追认。通常克珠杰被追认为第一世班禅。
四世班禅圆寂后，在转为五世班禅的罗桑益西，当时清王朝已经建立，在报请清政府册封时，康熙皇帝于1713年又正式册封他为额尔德尼罗桑益西为第五世班禅”。其中“额尔德尼”一词为满族语，意为“珍宝”。同时也像册封达赖一样，赐与了金册和金印。从此，也确立了班禅在藏传佛教中的地位。
也是在这个时候，每一世达赖和班禅的产生，都要经过这样一道程序，由朝廷(中央政府)予以册封，并且册封的程序和内容越来越完善，越来越丰富。从这里不难看出：能成为达赖和班禅的活佛都不是自封的。
辛亥革命之后，虽然朝廷不存在了，但也要由中央政府确认。只有经过皇帝册封或中央政府的确认，才能合法的、名正言顺的在西藏政教合一的西藏行使宗教事务管理和世俗政务治理的权利。
当然，朝廷和中央政府除有对班禅和达赖册封和确认权力之外，朝廷和中央政府对达赖、班禅还拥有废黜权。
谁都知道：历史上六世达赖仓央嘉措，就是被蒙古拉藏汗废黜的，废黜的时候他年仅23岁。废黜后流落到青海，并悲惨的客死在他乡了。
就是在西藏近代史上被称为“伟大十三世”的十三世达赖土登嘉措，也曾因为擅自出走和阻挡川军进藏，曾两度被清朝中央政府革除了尊号。
从这种册封与被册封的隶属关系上来看，在辛亥革命前西藏与朝廷是一种君臣关系，在辛亥革命之后，则是中央与地方关系，这是不可争辩的事实。
据现在有关的资料记载：在西藏历史上到现在共有十四个达赖喇嘛，其实在十四名世达赖喇嘛中间，真正能够执掌西藏的政教大权的并不多，有人作过统计，自从1682年五世达赖喇嘛以来，每一世达赖喇嘛亲政都不超过几年，有的甚至不到年龄就夭折了。
而在每个达赖喇嘛圆寂之后，或在转世达赖喇嘛没有亲政之前，都是由摄政代理执行西藏地方的政教事务。这个时间有时甚至比达赖喇嘛亲政时间还长。
相比较说，在西藏政教史上，能够真正担负起达赖喇嘛亲政使命，有效的实施政教合一的权力，只有三世、五世达赖和十三世达赖三位达赖喇嘛。
十三世达赖与以前的几世达赖一样，从灵童的确认、坐床到启用金印及其经师的人选等，都是经过奏呈皇上后，由皇上降旨批准方为有效，并付诸实施的。这些均系清廷明文规定，西藏地方政府必须认真遵行的一套典章制度。其中的君臣关系一目了然，绝非仅是什么“檀越关系”。
