从《新英格兰医学杂志》发表公开社论说起

最近有一条新闻就是临床医学领域的顶尖杂志《新英格兰医学杂志》，公开发表了反对Trump总统的评论。医学杂志介入政治是一种非常罕见的行为。联想到前不久另外一家也是临床医学领域的顶尖杂志《Lancet》，因为反Trump总统而发表的关于羟氯喹的论文后来因为造假而被迫撤销的丑闻。《Lancet》的主编因为之前公开发表声明反对Trump总统，所以当时《Lancet》成为众人瞩目的焦点，可以说这种行为极大地损害了杂志的声誉，也使科学蒙羞。但实际上当时《新英格兰医学杂志》也同时撤销了一篇类似的论文，只是因为当时《新英格兰医学杂志》至少没有公开表明立场，所以一般人也就将之看作一个科学的失误。但到今天还是按捺不住跳了出来，最终暴露了其本来面目。

我们一般都将科学看作很神圣的东西，进而将科学家也看作神圣的。然而科学家也是人，他们在功名利禄面前并不比一个普通人更有定力。其实科学界的丑闻一点不少，只是一般人较少关注，并且因为专业的缘故，多数人也不懂那些东西。人对于不懂的东西天然就不会太关注。我上中学的时候曾经自学过统计学，我用的是一本美国的教材。这本书的第一句话我至今印象深刻。统计学不会骗人，但骗子会利用统计学。同样，科学不会骗人，可是骗子会利用科学。尤其今天稍微读过几本书的人都喜欢将科学挂在嘴边，好像一说出科学两字，就立马站在道德高地上。而一旦有科学家的名头，那就更不得了。但其实科学并没有那么神圣，科学家就更不用说了。

最近这几年，专家在中国已经成了一个专有名词。我记得前段时间流行过这么一个段子：一个人夸另一个人水平高，专家水平。结果这人回复：你才是专家，你全家都是专家。当然在美国专家还没有臭大街，不过照这样发展下去，我看过不多久也得像中国一样了。其实这次的疫情反应过程中美国专家的表现确实叫人大跌眼镜。除了对新病毒的认识不足之外，其实我看到的更多是利益集团和政党之争。科学家们其实已经深深的涉入了政党的纷争和利益集团之中，而更卑鄙是所有这些全是在科学的名义进行的。

科学是什么？其实科学不过是我们认识世界的一种工具。科学的最大特点就是可证伪性，就是说结果是可以证明对或错的，而不是摸棱两可。所以科学对于我们认识这个世界是必不可少的，但是科学并不是终极真理，不是我们人生或社会的终极目的。就像所有行业的从业人员一样，科学家也想将其地位最大化，将科学抬到终极真理的位置。今天科学在很多国家有点像宗教的地位，应该叫科学教，一旦什么是符合科学的，就变成了不可置疑。著名科学家就像教皇或者大主教一样不可置疑了。一旦有反对的声音，马上就扣上反智的标记。但是永远不要忘记：科学只是一个工具，科学恰恰是需要置疑的。随便举个例子，去年FDA修改了胆固醇摄入的Guideline。因为最新研究表明，食物摄入的胆固醇与体内胆固醇水平没有太大的相关，所以适当摄入胆固醇并不会导致胆固醇的升高（感谢网友指出，其实不是最新研究，不过FDA确实是去年修改的）。可见科学标准是随着认识的加深而改变的，科学并不等于真理。其次，科学在当今社会实际上是受到管控的，首先是社会伦理。这也是去年的贺建奎基因编辑婴儿引起轩然大波的原因，首先就在于违背了社会伦理。其实美国不是没有水平进行这种实验，只是管控很严，所以贺建奎实际上是在美国老板支持下进行这个实验的。武汉病毒所的病毒研究也是受到NIH资助的。其实这个实验从科学研究的角度看，绝对是推动科学进步的，同样731部队的实验同样也是推动科学进步的。可是这些推动科学进步的研究却受到了一致谴责。所以科学绝对不能置于一个国家的立国根基之上，美国在这方面管控甚严。其实这也可以理解为什么美国科学界很多人会为中国背书，其实也是科学家集团为自己发声。如果中国在科学方面一再突破，进而威胁到美国的地位，将会逼得美国不得不放宽管控，从而使科学家获得更大的话语权，开展很多目前限制的研究。这些研究如果不受控制，很有可能颠覆美国立国根本。

其实对付流行性传染病，从来都不仅仅是一个科学考虑的问题。每个国家都有自己的情形和应对方法，我会在下一篇文章详细讨论这个问题。这篇文章主要澄清一些关于科学的误区。其实在这之前，已经有《科学美国人》这本科普的杂志跳出来支持拜登了。想当年我也曾经读过不少《科学美国人》的文章。声誉的建立需要很长时间的积累，可是毁灭一个百年老店的声誉可能只需要一句话。其实我很好奇为什么《新英格兰医学杂志》会不顾节操跳出来干一件损人不利己的事。在美国最讲究Professional，就是怕专业人员因为自己的倾向性而影响专业判断。专业人员一旦表现出明显的倾向性，基本意味着职业生涯的终结。我想它自己也明白作为一份科学杂志在大选中表态其实收效甚微，应该远远比不上Hollywood的几个戏子的表态。可是Hollywood的戏子在2016年就没有效果，只能理解为某种不可言说的原因了。