第一次，往往是最难的。我们毫无经验，我们无所适从。第一次，我们有彷徨，有犹豫，有失落。但是，如果没有第一次，就没有下一次。没有第一次，就没有以后的一次又一次。没有第一次的失败，就没有下一次的成功。
我在美国的第一次面试，在我初来美国仅仅一个月时，至今，仍深深铭记在我的脑海。1998年，我获得奖学金进入加大柏克莱新闻学院深造。虽然我在中国学的就是英语新闻，但还是诸般不适应。我的口语差强人意，而对于美国这个社会更是了解甚少。
新闻学院的老师对我照顾有加，关怀备至，所以我各门功课成绩都不错。但是真的要说水平，那是打了很大折扣的。入学一个月不到时，我们学院的学生管理人员玛莎就通知我去面试暑期实习。我的第一个反应是，这么早？暑假还有近一年呢！玛莎看出了我的犹豫和不自信，给出了一个个不容反驳的理由：首先，在美国读硕士一般是二年制，只有一个暑假可以实习，所以这次实习对于专业和未来找工作至关重要。其次，因为新闻专业的实习岗位竞争激烈，所以参加面试越早越好。最后，面试也是要有经验积累的，只有参加了面试，才能够熟悉它的程序，慢慢提高自己的水平。
然后，玛莎告诉我，明天Bloomberg就有人员来物色暑假实习生，让我做好准备。说来可笑，那时我还没有将Bloomberg和大名鼎鼎的商业通讯社彭博社对上号。但是无知者无畏，我一口答应，问要做什么准备。玛莎的回答让我大出意外：“穿着得体一点就行。”那时正是湾区秋老虎，我天天短袖T恤和卡其裤，的确是随便得很。回到租的小小公寓一说要去面试，室友比我还要激动。她在中国是一位成功的商业人士，到了美国一切从零开始，在比萨店打工，颇觉得“碧海掣鲸闲此手”，此时觉得义不容辞要打扮我。我带来的套装都是厚的，自然用不上。室友找出她的衬衫和铅笔裙，让我穿上，仔细打量，笑说：“这下像上海写字楼里的office lady啦！”
第二天下午，我准时来到学院的办公室，等候在外面的同学也都穿戴整齐，一个接着一个进去。有人进去面色凝重，出来神情轻松。也有人进去信心满满，出来垂头丧气。更有人显得一脸高深莫测，好像天机不可泄漏。不过我注意到，没有任何人交流信息。一方面，我们都是潜在的竞争者。另一方面，作弊在美国是最为可耻的行为。
因为候选者是按照字母顺序，轮到我是最后一个了。我心中非常忐忑，生怕面试官因为疲惫而敷衍我。一进面试办公室，我就看到两位中年男子，西装笔挺，都是精明干练的职场精英模样，顿时我觉得矮人一头。他们看上去还是很和气的，首先寒暄了一下，问了问我的背景和专业方向。我的紧张心情也放松了一点，从容作答。
然后那位资格老一点的，看上去和善一点地面试官问我有什么特长，我也事先想过，我说我在中国做过市场调查公司的同声传译，对中国的商业还是有一定的了解。如果暑假有上海或北京实习的机会，我熟悉这两个城市，不愿意错过。
他们点点头，说的确有分社，让我更加有了点自信。这时年轻一点的那位忽然发问，如果有某股票新闻，我怎样写导语。我忽然想到课上正在学的《华尔街日报》的经济新闻报道，常常用一个有趣的轶闻引起主题。我也依葫芦画瓢，炮制了这样一条导语。没想到，我看到两位面试官尴尬地互相对视一眼，心想要糟。
果然，那位发问者严肃地说，我们通讯社是以硬新闻为主，导语一般直来直去，你常常关注我们的报道吗？我只好老老实实地承认，久闻你们的中文大名，但是具体英语报道在中国没有接触的机会，就在面试前一晚在Lexis-Nexis上浏览了一下。
大概是我诚实的态度感动了他们，没有再为难我，随便问了几个关于经济和商业报道上的问题。但是我知道，这第一次面试大概率要黄。心情越紧张，感觉越差。面试的最后，两位面试官还是很客气，也对我加以鼓励，说我fresh off the boat（初来乍到），有很大的后劲。
面试结束后，我垂头丧气地找到玛莎，跟她说了一下，觉得希望渺茫。但是玛莎却笑着说：“这就是我让你来面试的目的啊。赶快总结一下，哪里成功，哪里要改进。”她还提议，别忘了给两位面试官写卡片感谢他们的时间。这时我彻底傻眼了！他们的确在我们刚开始面试时介绍了自己，但是我哪里有这个本事，美国人的姓名过耳不忘。玛莎看出了我的囧态，连忙说她会提供信息。
这次面试如我所料，果然如石沉大海没有结果。但是我并没有太失望，我看到了自己的差距，却也学到了更多的东西，尤其是如何准备面试和面试的流程。这次，轮到我对玛莎说：“下一次面试呢？”
第一次面试只有一次，但是我们可以有无数次的下一次。在一次次的失败以后，我终于在暑假如愿来到华府，在一家电台实习。我报道过《财富》论坛，也采访过林肯中心的总导演，还参加了白宫和外交部的记者会，过得紧张而充实。
回想起来，第一次失败并不可怕，难得的是，我们永远拥有下一次的机会。
