创造的奇迹的卸任总统——卡特证明了非营利组织也可以高效运作

2011 年，美国前总统吉米·卡特访问现在的南苏丹的一个村庄，视察卡特中心支持的根除麦地那龙线虫病工作的进展情况。图源：卡特中心

美国前总统吉米·卡特(Jimmy Carter)去世后，有关他生平的文章铺天盖地，似乎超出了一般前总统的规模，他还是个只做了一任的总统。

一般人们不认为卡特在总统任上有多少建树，国内事务方面尤其乏善可陈。但他离开白宫后的成绩斐然绝对是有共识的。

卸任后，卡特为历届政府提供调解服务，化解了圭亚那、利比里亚和苏丹等地的紧张局势。是卡特率先组织并派遣各种公正的观察员小组，监督了 40 个国家的 125 次选举，从而改变了全球对自由公正选举的理解。他长期坚持不懈地参加志愿活动，直至 90 岁高龄还在参与人类家园(Habitat for Humanity)建造经济适用房义工活动。不过，他最大的贡献可能还是在全球公共卫生和健康方面。 

我曾经听说过一些他的故事，也知道他卸任后与妻子罗莎琳·卡特(Rosalynn Carter)共同创办了非营利机构卡特中心(Carter Center)，主要从事全球人道主义和卫生事业。但这次阅读了他某些工作的细节，特别是卡特中心帮助根除麦地那龙线虫病（Dracunculiasis，也称 guinea-worm disease，几内亚蠕虫病）的故事，让我震惊和佩服。

在世界经济最落后的地区，在没有强大的地方组织的情况下，把非营利组织运作得那么高效，几乎是奇迹。

麦地那龙线虫病非常可怕

麦地那龙线虫只对人类有影响，它实际上是利用人类宿主来完成其生命周期的。

关于麦地那龙线虫病的介绍有不少，特别是这些日子到处都在发表纪念卡特的文章，免不了要提到这个疾病。但我发现，无论是病因，发病过程，有否治疗方式还是预防手段，讲得最简单又全面的是卡特。下面这段文字基本上是卡特 1990 年 4 月发表于《华盛顿邮报》的一篇观点文章部分内容的复述：

麦地那龙线幼虫通过被污染的饮用水进入人体。几个月后在人体内成熟并交配。之后雄虫死亡。雌虫大约一年后在人体内长到两三英尺长。然后雌虫会分泌一种毒素，导致皮肤上出现水泡。当水泡破裂后，蠕虫就会开始钻出来。从蠕虫在皮肤表面破皮而出到整条虫完全离开人体，这一过程会持续好几天，甚至数周，不仅会造成剧烈疼痛，且有灼烧感。如果试图将蠕虫拉出体外，可能会导致蠕虫断裂或死亡，使其嵌入皮肤，引起严重的并发症。继发感染很常见，有些人会感染破伤风。患者很少死于麦地那龙线虫感染，但有些人会因踝关节、膝关节或肘关节或关节附近留下疤痕而永久残废。

为减轻痛苦，受感染的人往往去村里的池塘等处，将受感染部位浸入凉水中，而这正好就会将成千上万的小幼虫排入水中。这些池塘往往也是居民的饮用水源，于是就开始了新一轮的感染循环。



2007年，在加纳北部的Savelugu医院，吉米·卡特和妻子罗莎琳目睹一名幼儿因脚部感染几内亚蠕虫而接受治疗。图源：卡特中心

卡特在华邮的那篇观点文章中说：“一旦你看到过一个小孩身上有一条两三英尺长的活麦地那龙线虫从皮肤里伸出来的场景，你就永远不会忘记。1988 年 3 月，我在加纳阿克拉附近的两个村庄第一次看到了麦地那龙线虫病的毁灭性影响。在短短几分钟内，我和罗莎琳就看到了 100 多名受害者，其中包括脚踝、膝盖、腹股沟、腿、胳膊和身体其他部位长出虫子的人。一位妇女痛苦不堪，她的乳房上有一个拳头大小的脓肿，一条麦地那龙线虫就要从那里钻出来。”

有患者描述说，把蠕虫从体内拔出的过程，比生孩子还要痛苦。

根除麦地那龙线虫病需要具体细致的艰苦投入

卡特中心成立于 1982 年，此时距世界卫生组织宣布天花绝迹仅 2 年时间。天花是人类史上第一个通过人为努力根除的疾病——这归功于疫苗。

当曾在卡特政府任职的公共卫生专家告诉卡特，麦地那龙线虫病有可能成为第二个被根除的疾病。与卡特密切合作过的人认为，麦地那龙线虫对非洲贫困农民造成的伤害引起了这位前总统的共鸣。

卡特将根除麦地那龙线虫病作为卡特中心的首要任务，他召集了公共卫生专家、愿意捐款的亿万富翁、非洲国家元首和成千上万的志愿村民，为消灭一种人类疾病而努力——继灭绝天花之后人类历史上第二次这样的尝试。

要预防麦地那龙线虫病，说简单很简单，说难也很难。因为这种病既没有药又没有疫苗，唯一的预防手段就是保证饮用水源中没有麦地那龙线幼虫。预防手段单一是简单的地方。但在很多贫穷地区，改善、提供卫生的饮用水源是个长期、普遍的大难题。

有的地方是靠孩子每天到很远的地方去取水，孩子人小，运不了多少水，如何帮助孩子们取水，是很多非营利机构花大力气试图解决的问题。我记得很多年前看见一个报道，某机构设计了一种中间空心，像滚筒似的水瓶，其形状就像卷筒纸，但尺寸要大很多，接近于置于饮水机上的装矿泉水的大号水桶。关键是，虽然水桶中间是空的，但那个部位安装了一个轴状的东西，通过巧妙的设计，连上绳子在地上拖时，水瓶会像轮子一样滚动，比拖省力多了。报道说，用这样的水瓶，一个小孩子可以一次就取很多水。这样一个设计会做特别报道，可见水污染问题之大。

更严重的问题是，很多受感染地区是所有水源都被污染了，那就必须走水处理这条路。而且，只要有一家人不参与或者偶尔的一个疏忽，就无法根除这个病。

一些专家认为，如果没有治疗方法或疫苗，就不可能根除这种疾病，因为根除这种疾病需要改变人们的生活习惯和行为方式，比如要教村民用布过滤饮用水，难度太大。但用曾在C.D.C.领导过一场根除疟疾运动、1987年加入卡特中心的唐纳德·霍普金斯(Donald R. Hopkins)博士的话说，卡特“愿意赌一把，他本能地理解人们对改善自己的生活感兴趣。”

为人类造福，低调的卡特毫不迟疑利用自己的影响力

卡特亲力亲为。他前往尼日利亚和加纳，近距离观察疾病的影响。



上图的小瓶中装有尼日利亚最后一条已知的麦地那龙线蠕虫，边上是一个管道过滤器，可以让人们在饮用受污染的水时不会摄入寄生虫幼虫。卡特中心及其合作伙伴已经分发了数百万个过滤器

尽管卡特一向低调，为了帮助项目的推进，为了人类的福祉，卡特会毫不犹豫利用自己的身份和地位带来的影响力。他亲自去了特拉华州，请求杜邦公司的领导捐赠一种可以织成滤布的尼龙纤维，然后前往西弗吉尼亚州的一家织布厂，商议制作滤布事宜。他还说服一个化学公司的高管捐赠一种杀虫剂来杀死幼虫。

1995 年，卡特亲自帮助已经持续内战十多年的苏丹南部，谈判达成内战停火协议。停战持续了近六个月，这使得卫生工作者能够在他们从未到达过的地区寻找蠕虫并分发滤水器。该协议还帮助启动了政府与叛军领导人之间漫长的谈判进程，最终促成了南苏丹的独立。

根除疾病依赖长期不懈无微不至的努力

为根除消灭麦地那龙线虫，卡特中心共投入了 5 亿美金。

卡特中心和各个国家政府的工作人员对志愿者进行培训，教他们如何用布筛过滤水，除去携带幼虫的小跳蚤。中心的工作人员和志愿者挨家挨户分发滤水器，并教人们检查狗，因为狗也可能携带寄生虫。还必须防止受感染的人和狗污染水源。目的就是在每个有该疾病流行的社区打破麦地那龙线虫的生命周期，从而消灭寄生虫本身，最终彻底消灭麦地那龙线虫。

与每年接种一次疫苗不同，这项工作是在日复一日，年复一年的工作积累中逐渐看见成效的。

1993 年，巴基斯坦成为被感染地区中第一个消灭了人类感染病例的国家。印度很快跟进。到 1997 年，亚洲已不再发现该疾病。到 2003 年，全球报告的病例减少到 3.2 万例——在不到二十年的时间里减少了 99%。

卡特利用自己的地位影响其他领导人发挥更大的作用。卡特中心的图表和通讯显示了哪些国家正在取得进步，哪些国家落在后面，在这些图表和通讯的刺激下，一些国家元首直接展开了竞争。

只是，稍有不慎就会出现反复。

非洲东北部南苏丹偏远地区的贾文(Jarweng)，是个有大约 500 人的村子。这里自 2014 年以来就不再有麦地那龙线虫感染了，但 2022 年又出现了 4 个病例，其中 3 个来自同一家庭：母子三人在旅行时喝了沼泽地的水。这意味着，在小范围内，一切又从头开始。志愿者们还教村民们如何观察和报告新病例——通常可以获得 100 美元或更多的奖励。

这种反复虽然谈不上前功尽弃，但也让最终目标始终处于一步之遥。

这样的挫折让卡特沮丧，但也激发了他的创造力。2007 年，几内亚的麦地那龙线虫感染再次爆发，卡特在探访一家挤满了患者的医院时，公开建议将这种疾病改名为“几内亚蠕虫病”。这就是为什么在今日的英文新闻报道中，到处所见的都是 Guinea worm，而不是Dracunculiasis（麦地那龙线虫病）。

对此，几内亚深感丢人。在此刺激下，几内亚终于在随后的三年多时间里终止了这种疾病的传播。更令人鼓舞的是，曾经是世界上感染病例最多的尼日利亚也在 2009 年实现了零感染。

担任这场运动总设计师，在 2015 年之前一直领导着卡特中心的健康项目的纳德·霍普金斯(Donald Hopkins)博士说：“这是一声惊雷。这对整个非洲、整个全球运动都很重要。”

虽然目标还没有实现，卡特已经走了很远

2015 年，91 岁的卡特拜访了位于亚特兰大的国际人道主义组织 CARE 的工作人员。该组织当时由艾滋病专家海伦·盖尔(Helene Gayle)博士负责管理。她记得，在谈话进行了大约一个小时后，卡特表示他还有别的地方要去，但并没有透露他是要去看医生。

第二天，卡特召开新闻发布会，透露虽然他的肝癌已经切除，但现在癌细胞转移到了脑部。他表示自己“完全可以接受任何结果”。

但他对记者说，他心里还惦记着另一件事：“我希望最后一只麦地那龙线虫能在我死之前死去。”即使在 2023 年 2 月进入家庭临终关怀后，卡特仍不断询问麦地那龙线虫的最新情况。

卡特去年 12 月 29 日离世时，他的这个愿望虽没有实现，但这一天真的不远了。

据卡特中心报告，2023 年，仅四个非洲国家有发现感染病例，总数为 14 例。2024 年，截至 12 月初，卡特中心估计该年的病例总数为 11 例。

当根除麦地那龙线虫的项目于 1986 年开始时，那一年估计至少有 21 个国家出现了 350 万个病例。

世界卫生组织的目标是于 2030 年根除麦地那龙线虫。卡特中心的领导人希望能提前实现这一目标。

从目前的情况看，麦地那龙线虫绝对有望成为人类历史上第二个被根除的传染病，而这是在没有治疗手段也没有疫苗的情况下做到的，堪称奇迹。

卡特所做的，不仅是知不可为而为之，更神奇的是，作为一个非营利机构，卡特中心似乎从起步始就没有栽过什么坑。要知道，让一个非营利机构有效运作不是一件容易的事情。原因未必是人们想象/传说的不是自己的钱就胡花。比尔盖茨的慈善基金当初就浪费过很多资源。后来盖茨基金还专门去卡特那里取经呢。这些故事就留给下一篇文吧。

参考资料

https://www.nytimes.com/2024/12/30/health/jimmy-carter-global-health.html

https://www.nytimes.com/2024/12/30/us/politics/jimmy-carter-post-presidency.html

https://www.washingtonpost.com/opinions/1990/04/24/jimmy-carter-guinea-worm-horror-scourge/

https://www.nytimes.com/2024/12/31/us/jimmy-carter-17-objects.html

https://www.pbs.org/newshour/politics/after-his-presidency-jimmy-carter-made-eradicating-guinea-worm-disease-top-mission#:~:text=Thanks%20to%20the%20Carters'%20efforts,according%20to%20The%20Carter%20Center.

本文作者授权联合发表于“美国华人杂谈”和“信息正义”公众号